Hur en nedgång i snacksförsäljningen avslöjar ökande konsumentförsiktighet över tullledd osäkerhet

Amerikanska konsumenter, som brottas med ekonomisk osäkerhet och inflationstryck, drar tillbaka sina utgifter – en framväxande trend som nu återspeglas i de finansiella resultaten för några av landets mest inflytelserika konsumentföretag.

Vinstsamtal från PepsiCo, Chipotle Mexican Grill och Procter & Gamble denna vecka målade en försiktig bild av de kommande månaderna, med chefer som citerade dämpad konsumentsentiment och den ökande effekten av amerikanska tullar som betydande motvind.

PepsiCo känner av värmen och erbjuder billigare snacks

PepsiCo, en klockare inom livsmedels- och dryckesindustrin, sänkte sin årliga vinstprognos på torsdagen efter att ha rapporterat en nedgång i både intäkter och nettointäkter under det första kvartalet.

Företaget sa att det nu förväntar sig oförändrad vinsttillväxt för helåret, vilket vänder på en tidigare prognos om medelhög ensiffrig tillväxt.

Intäkterna sjönk med 1,8 % till 17,9 miljarder dollar för kvartalet som slutade den 22 mars, medan nettoresultatet sjönk med 10 % till 1,8 miljarder dollar.

PepsiCo-aktien föll med nära 5% under de sena timmarna av handel på torsdagen.

"I förhållande till där vi var för tre månader sedan känner vi oss förmodligen inte lika bra för konsumenten nu," sa Jamie Caulfield, PepsiCos finanschef, till analytiker.

Ledare nämnde försvagande konsumtionsutgifter, inflation och högre kostnader i samband med nyligen införda tullar, särskilt på aluminium och importerade varor, som de viktigaste orsakerna till nedrevideringen.

PepsiCo har svarat genom att introducera mindre, billigare snacksalternativ för att tilltala priskänsliga kunder och genom att implementera kostnadsreducerande strategier för att buffra mot tariffrelaterade effekter.

Trots mjukhet på den amerikanska marknaden, sa företaget att resultatet på utomeuropeiska marknader förblev stabil, även när analytiker varnade för potentiellt långsiktigt nedfall från handelsspänningar med Kina och Europa.

Chipotle, P&G känner också pressen

Även Chipotle speglade en ökande försiktighet bland amerikanska konsumenter.

Burritokedjan rapporterade sin första försäljningsminskning i samma butik sedan 2020, vilket tillskrev nedgången till ett förändrat ekonomiskt sentiment efter president Trumps senaste politiska drag, inklusive nya 10%-tullar.

Verkställande direktör Scott Boatwright noterade att diskretionära utgifter hade börjat avta i februari och förblev tröga in i april.

"De äter hemma oftare än de äter ute", sa han om konsumenter, med hänvisning till oro över hushållens budgetar och anställningstrygghet.

Kedjan sade också att tarifferna skulle öka dess mat- och förpackningskostnader, vilket fick den att revidera sin helårsvägledning nedåt.

Procter & Gamble erbjöd en annan lins för att förändra hushållets beteende.

Konsumentvarujätten rapporterade en överraskande nedgång i försäljningen av tvättmedel, vilket tyder på att familjer till och med tvättar mindre för att minska utgifterna.

"Det finns helt klart en paus i konsumtionen", säger finanschefen Andre Schulten och tillade att osäkerheten kring tullar och marknadsvolatilitet fick amerikanerna att dra åt svångremmen.

P&G justerade också sin helårsprognos för att återspegla dessa förändringar.

Förtroendet faller, företag anpassar sig

Conference Boards senaste undersökning visade att konsumenternas förtroende nådde en lägsta nivå i mars som inte setts sedan början av 2021.

Kombinationen av volatila aktiemarknader, skiftande jobbutsikter och oförutsägbarhet i Washingtons handelspolitik har drivit många amerikaner att bli mer konservativa med sina utgifter.

På PepsiCo svarar företaget också på framväxande trender för konsumenthälsa.

VD Ramon Laguarta noterade att populariteten av GLP-1 viktminskningsmediciner som Ozempic har bidragit till minskande mellanmålsförsäljning och ett steg mot mindre portionsstorlekar.

Dessutom står företaget inför regulatoriska tryck.

Hälsominister Robert F. Kennedy Jr. tillkännagav nyligen en push för livsmedelstillverkare att fasa ut petroleumbaserade livsmedelsfärger.

PepsiCo, sa han, är bland dem som arbetar för att följa efter 2026.

Laguarta betonade att över 60 % av PepsiCos produkter redan inte innehåller några konstgjorda färger och att övergången till naturliga alternativ är på god väg.