Japan ser Alaska LNG som handelsspänningar med USA sjuder

Japans ledande kraftproducent, JERA, överväger Alaska som en möjlig källa för flytande naturgas (LNG), enligt en Reuters-rapport.

Detta kommer när japanska tjänstemän är planerade att resa till USA denna vecka för ytterligare diskussioner om tullar.

Det föreslagna Alaska LNG-projektet på 44 miljarder dollar, som omfattar en pipeline och LNG-anläggning, är centralt i president Donald Trumps strategi för att engagera asiatiska partners.

Han söker stöd för denna storskaliga strävan från Japan, Sydkorea och Taiwan.

JERA-chefen Naohiro Maekawa citerades i rapporten:

Tullar drabbade Japan

Trumps handelspolitik har avsevärt påverkat Japan, framför allt genom införandet av en tull på 24 % på japansk export till USA.

Denna betydande avgift, som riktar sig till ett brett utbud av varor, har potential att avsevärt störa den etablerade handelsrelationen mellan de två nationerna.

Men i ett drag som tyder på ett förhandlingsfokuserat tillvägagångssätt, har denna tull på 24 % tillfälligt upphävts, med dess återimplementering planerad till början av juli.

Denna paus ger ett fönster för diplomatiska diskussioner som syftar till att lösa de underliggande handelstvisterna.

Utöver denna specifika, om än upphävda, tull, är andra handelsåtgärder som påverkar Japan fortfarande i kraft.

En universell tull på 10 % gäller för ett brett spektrum av importerade varor som kommer in i USA, vilket lägger till en baslinjekostnad för japansk export.

Dessutom har USA bibehållit en tull på 25 % som är specifikt inriktad på bilar.

Detta är särskilt viktigt med tanke på bilindustrins centrala roll i Japans exportorienterade ekonomi.

Förhandlare träffas

Den japanske handelsförhandlaren Ryosei Akazawa kommer att träffa amerikanska tjänstemän senare i veckan för ytterligare en omgång av tullförhandlingar.

Japan står som världens näst största LNG-importör, efter Kina, och hämtar huvuddelen av sitt utbud från Australien.

Inom Japan innehar JERA positionen som den ledande LNG-köparen, med årliga förvärv som når cirka 35 miljoner ton.

JERAs Maekawa noterade:

Maekawa betonade vikten av att utöka portföljen ytterligare. För närvarande får JERA cirka 10 % av sin LNG-försörjning från USA.

Branschkällor indikerar att japanska företag är tveksamma till att göra definitiva åtaganden på grund av förhöjda byggkostnader och brist på konkreta projektspecifikationer.

Tokyo Gas CFO Taku Minami noterade på måndagen att Alaska LNGs närhet till Japan och enkla transportvägar utan kanaler eller sund är potentiella fördelar för denna betydande japanska LNG-importör.

Han påpekade dock också att projektets utvecklingskostnad, särskilt den långa pipelinen, fortfarande är obestämd.

Vinsterna faller

JERA rapporterade på måndagen att dess årliga nettovinst minskade med hälften på grund av underpresterandet av dess internationella kraftproduktion och förnybara energisektorer.

För räkenskapsåret som slutade i mars nådde nettovinsten 184 miljarder yen (1,3 miljarder dollar).

Företaget räknar dock med en vinståterhämtning under innevarande räkenskapsår, med prognoser på 230 miljarder yen.

JERA rapporterade att dess spotupphandling av LNG nådde cirka 5 miljoner ton under räkenskapsåret 2024-25.

Detta är en ökning jämfört med föregående räkenskapsårs upphandling på 4,5 miljoner ton, uppgav företaget.