Nya ändringar i bränslereglerna skakar om bunkerindustrin i Medelhavet

Medelhavet närmar sig en kritisk tidsfrist som satts av Internationella sjöfartsorganisationen (IMO) för att sänka svavelgränserna för bunkerbränsle.

Även om regionen utsågs till ett utsläppskontrollområde (ECA) för nästan ett år sedan, kommer bibehållandet av denna status att kräva en nästan total eliminering av mycket lågsvavlig eldningsolja (VLSFO) från fartyg som trafikerar där, säger Rystad Energy.

Rystad Energy förutspår att eldningsolja med ultralåg svavelhalt (ULSFO) förväntas bli det dominerande bränslet i Medelhavet, förutsatt att IMO:s regler uppfylls.

Lite utrymme för VLSFO

”Inkluderingen av Medelhavet i de befintliga ECA-zonerna lämnar väldigt lite utrymme för VLSFO i Europa. Nu måste fartyg som opererar i Medelhavet minska svavelgränserna till 0,1 % från den tidigare nivån på 0,5 %”, säger Valerie Panopio, vice vd för råvarumarknadsanalys - olja på Rystad Energy, i en kommentar via e-post.

Den globala sjöfartsmyndigheten IMO hade satt en tydlig tidsfrist för att drastiskt minska svavelhalten i fartygsbränsle i Medelhavet, som hade varit ett utsläppskontrollområde i nästan ett år.

Denna nya fas innebar ett nästan totalt förbud mot eldningsolja med mycket låg svavelhalt (VLSFO). Energianalytiker förväntade sig en snabb övergång till eldningsolja med ultralåg svavelhalt (ULSFO) om reglerna tillämpades strikt.

Inför strängare IMO-regler som kräver ett nästan totalt förbud mot VLSFO och en sänkning av svavelgränserna till 0,1 % har fartygsoperatörer i Medelhavet flera potentiella svar.

Dessa inkluderar att helt byta till bränslen med 0,1 % svavelhalt, använda olika bränslen beroende på plats, investera i skrubbere, utforska alternativa bränslen som LNG, biobränslen och vätgas, eller till och med välja rutter som kringgår Medelhavet, sa Rystad.

De val som dessa fartyg gör kommer att avgöra havets miljömässiga framtid.

"Vi tror att denna reglering av bunkerbränsle kommer att resultera i en ökning av efterfrågan på bränsle som uppfyller kraven, särskilt inom MGO", tillade Panopio.

Utmaningar

Vart och ett av dessa val medför specifika svårigheter.

"Strängare utsläppskontroller i Medelhavet kommer att tvinga fartygsoperatörer att se över strategier för bränsleförsörjning och flottrutter, investeringar i avgasreningssystem, eller 'skrubbers', och utforskning av alternativa bränslen", sa Panopio.

Fartyg utrustade med öppna skrubbrar måste följa lokala regler för omhändertagande av deras skrubbers tvättvatten.

Användning av olika bränslen kräver betydande utbildning av besättningen för att garantera att korrekta segregerings- och spolningsmetoder implementeras.

Detta är avgörande för att förhindra stabilitetsproblem och korskontaminering, säger den norska energikonsulten.

Samtidigt, på grund av återkommande Houthi-attacker i Bab-el-Mandeb-sundet under det senaste året, har fartygstrafiken genom Medelhavet minskat.

Att undvika Medelhavet

Enligt Rystad Energys analys stod stora tankfartyg som VLCC och Suezmax endast för 10 % av fartygen som navigerade i Medelhavet under de första fyra månaderna 2025.

För att undvika den betydande riskpremien som är förknippad med Rödahavsrutten väljer fartyg den längre passagen runt Godahoppsudden.

Panopio sa:

Det ökade antagandet av MGO-bunkring tyder på en sannolik ökning av dess användning i takt med att regleringsåtgärderna blir strängare.

Mellan tredje kvartalet 2024 och första kvartalet 2025 indikerar bunkringsdata från Rotterdams hamn en ökning med 67 000 fat per dag av MGO-bunkring samtidigt som en minskning med 48 000 fat per dag av VLSFO-bunkring, sade Rytsad.

Den begränsade raffineringskomplexiteten i regionen och i hela Europa begränsar kapaciteten att producera ULSFO, enligt Panopio.

ULSFO kan transporteras från regioner som Mellanöstern till in- och utgångspunkter i Medelhavet, vilket exemplifieras av de senaste ULSFO-sändningarna från Förenade Arabemiraten till Turkiet.

Panopio noterade:

Dessutom förväntar sig Rystad en stabil efterfrågan på högpresterande fettsyror (HSFO), med en möjlig ökning på grund av den ekonomiska fördelen med att använda skrubbrare jämfört med den dyrare ULSFO.

Detta förväntas gradvis öka antalet fartyg utrustade med skrubbrar.