Google-aktien faller efter att Apple-chefen kopplar Safari-sökresultatets nedgång till AI-användning

Den länge pyrande frågan om huruvida artificiell intelligens verkligen skulle kunna störa Googles sökdominans väckte investerarnas oro på onsdagen och fick Alphabet Inc.s aktie att rasa efter att en högt uppsatt Apple-chef vittnade om att AI-användningen redan minskar traditionell sökaktivitet på iPhones.

Apple-chef pekar på AI:s inverkan på sökvolymen

Apples Eddy Cue vittnade under den pågående federala antitrusträttegången mot Googles moderbolag, Alphabet, och gav en potentiellt skadlig bedömning.

Han avslöjade att sökningar som utfördes via Apples Safari-webbläsare – en viktig inkörsport till Google för miljontals människor – upplevde sin första nedgång i volym någonsin i april.

Cue tillskrev direkt denna exempellösa nedgång till att användare i allt högre grad vänder sig till AI-motorer istället för traditionell sökning för att hitta svar.

Cues vittnesmål har stor vikt med tanke på sammanhanget.

Apple får betydande betalningar från Google, enligt uppgift överstigande 20 miljarder dollar årligen, för att behålla Google som standardsökmotor på Apple-enheter som iPhone och iPad.

Detta lukrativa arrangemang är centralt i justitiedepartementets antitrustmål mot Google.

För att ytterligare öka pressen föreslog Cue också att Apple sannolikt skulle integrera AI-motorer som sökalternativ på sina enheter med tiden, enligt Bloomberg-rapporter om hans vittnesmål.

Validerar rädslor, ger bränsle åt AI-satsningar

Detta avslöjande från en viktig Google-partner verkar bekräfta en grundläggande rädsla som har svävat över Google sedan AI-chattrobotar som OpenAI:s ChatGPT exploderade 2022: att AI fundamentalt skulle kunna urholka Googles mycket lönsamma sökimperium.

Det förklarar snyggt det massiva inflödet av riskkapital till AI-startups, eftersom investerare satsar på att dessa nya tekniker kan skära ut betydande marknadsandelar från Google, vars sökdominans ligger till grund för dess värdering på 2 biljoner dollar.

Utsikterna till AI-störningar är just det som har sporrat Google att aggressivt integrera AI i sina egna tjänster och omvandla konventionella sökningar till konversationsfrågor som besvaras av deras Gemini AI-motor genom funktioner som AI-översikter.

Trots tidiga, ibland hånade, misstag (ökänt inklusive förslaget om lim på pizza), har Google konsekvent hävdat att användarna uppskattar de AI-förbättrade resultaten.

Kontrasterande berättelser: Google vs. Apples vittnesmål

Under Alphabets resultatkonferens förra månaden presenterade VD Sundar Pichai en optimistisk syn och hävdade att Googles AI-funktioner faktiskt ökade engagemanget.

"Nästan ett år efter att vi lanserade AI Overviews i USA fortsätter vi att se att användningstillväxten ökar i takt med att folk lär sig att Sök är mer användbart för fler av deras sökfrågor", sa Pichai till analytiker då.

Cues edsvurna vittnesmål på onsdagen ifrågasätter direkt den berättelsen och tyder på att Googles ansträngningar inte helt har isolerat sin kärnmarknad från AI-skiftet.

Marknadsreaktionen var snabb och negativ, och Googles aktier föll med mer än 7 % efter nyheten.

Google drar tillbaka

Sent på onsdagen utfärdade Google ett uttalande där de ifrågasatte Cues påstående.

Företaget uppgav att de fortsätter att se "övergripande tillväxt av sökfrågor inom sökning", och tillade specifikt: "Det inkluderar en ökning av det totala antalet sökfrågor som kommer från Apples enheter och plattformar."

De motstridiga uttalandena från två djupt sammanflätade teknikjättar belyser de höga insatser som står på spel i takt med att AI fortsätter att omforma hur användare söker och konsumerar information online, vilket potentiellt utgör en existentiell utmaning för Googles långvariga dominans inom sök.