Indien erbjuder 9% tullsänkning för att påskynda det amerikanska handelsavtalet på 129 miljarder dollar

Indien förbereder sig på att minska sin genomsnittliga tullskillnad mot USA med nästan 9 procentenheter – från 13 % till under 4 % – i ett viktigt steg mot att säkra undantag från president Donald Trumps nuvarande och potentiella tullhöjningar.

Det omfattande förslaget, som inte tidigare rapporterats i sin helhet, representerar en av New Delhis djärvaste handelsliberaliseringsförsök hittills.

Det kommer samtidigt som de två länderna intensifierar sina ansträngningar för att slutföra ett bilateralt handelsavtal som skulle kunna omforma de ekonomiska banden mellan världens största och femte största ekonomier.

USA är Indiens främsta handelspartner, med en bilateral handel som uppgick till 129 miljarder dollar år 2024. Indien har ett överskott på 45,7 miljarder dollar i den relationen.

Efter att Trump nyligen slöt ett handelsavtal med Storbritannien och tillkännagav ett 90-dagars uppehåll med nya globala tullar, kämpar New Delhi för att vara näst på tur, med målet att säkra ett avtal innan konkurrerande länder som Japan gör detsamma.

USA vill ha djupare tillgång

Indien har erbjudit förmånstillträde till nästan 90 % av USA:s import som en del av handelsavtalet, inklusive planer på att sänka tullarna till noll på 60 % av tulllinjerna i avtalets första fas.

Detta erbjudande är utformat för att spegla strukturen i det senaste avtalet mellan Storbritannien och USA, som sänkte de genomsnittliga brittiska tullarna på amerikanska varor men bibehöll Washingtons bastull på 10 %.

Indien vill för sin del skydda sina exportsektorer – ädelstenar och smycken, läder, kläder, textilier, kemikalier, oljeväxter, räkor och utvalda trädgårdsprodukter – genom att säkra förmånlig marknadstillträde i USA.

Enligt tjänstemän som är bekanta med förhandlingarna söker Indien också särskilda medgivanden för att utmana konkurrerande leverantörer inom dessa segment.

Handelsöverskottet med USA, som för närvarande uppgår till 45,7 miljarder dollar, ökar behovet för Indien att säkra gynnsamma villkor samtidigt som man undviker bredare protektionistiska åtgärder.

En bastull på 10 % kvarstår på indiska varor under den 90 dagar långa paus som Trump utlyste förra månaden, vilket tillfälligt stoppade en föreslagen tull på 26 %.

Indien söker teknikstatus

Utöver tullsänkningarna strävar Indien efter strategiskt erkännande i Washingtons högteknologiska ekosystem.

Som en del av diskussionerna begär indiska förhandlare att USA behandlar Indien på samma nivå som allierade som Storbritannien, Australien och Japan inom kritiska teknikområden, inklusive artificiell intelligens, halvledare, telekom, bioteknik och läkemedel.

Denna begäran kan möta motstånd från amerikanska tillsynsmyndigheter, som ofta tillämpar strängare regler för teknikdelning på grund av nationella säkerhets- och exportkontrollramverk.

Emellertid återspeglar denna satsning Indiens ambition att bli en betrodd teknikpartner i en tid då västerländska demokratier vill diversifiera sig bort från kinesiska leveranskedjor.

Indien erbjuder incitament

För att stärka sin ståndpunkt har Indien erbjudit sig att lätta på exportreglerna för ett brett utbud av amerikanska produkter med högt värde.

Dessa inkluderar flygplan och delar, elfordon, medicintekniska produkter, lyxbilar, viner och whisky, bär, katrinplommon, kolväten, telekomutrustning, djurfoder och vissa kemikalier.

Erbjudandet visar Indiens villighet att liberalisera områden som landet historiskt sett har bevakat, i syfte att göra avtalet attraktivt för Trump-administrationen.

Medan Indien hoppas på att få undantag från tullar på all sin export, står denna förväntning i kontrast till avtalet med Storbritannien, där USA behöll bastullarna även efter att eftergifter gjorts.

Slutförhandlingar pågår

Medan Japan också kämpar för att slutföra ett liknande handelsavtal, strävar indiska tjänstemän efter att slutföra avtalet snabbt.

En delegation förväntas resa till USA senare denna månad för att påskynda diskussionerna, och handelsminister Piyush Goyal kan komma att ansluta sig, även om hans planer ännu inte är bekräftade.

Indiens handelsministerium har inte kommenterat de pågående samtalen offentligt.

Alla fyra regeringstjänstemän som uttalade sig i ärendet begärde anonymitet på grund av förhandlingarnas känslighet.

Om avtalet säkras skulle det inte bara kunna omforma handeln mellan Indien och USA, utan också definiera New Delhis position i en snabbt föränderlig global leveranskedja.