Krigets nya ansikte: globala försvarsbudgetar skjuter i höjden i takt med att drönare omdefinierar krigets framtid

De globala försvarsutgifterna nådde rekordhöga 2,72 biljoner dollar år 2024, vilket är den kraftigaste årliga ökningen sedan 1988.

Mer än 100 länder ökade sina försvarsbudgetar, där Europa, Asien och Mellanöstern stod för den största delen av tillväxten.

Kriget i Ukraina har omdefinierat hur militärer fungerar. Billiga, snabba och skalbara obemannade flygplan har ersatt stridsvagnar och jetplan som de mest effektiva verktygen i modern strid. Nationer drar olika slutsatser.

Ukraina innoverar snabbt. Ryssland skalar upp produktionen. USA ändrar sina upphandlingsprioriteringar.

Kapplöpningen handlar inte bara om vem som kan bygga flest drönare, utan vem som kan göra det snabbare, smartare och billigare.

Är de globala försvarsutgifterna på väg mot en permanent topp?

Siffrorna för 2024 är svåra att ignorera. Enligt Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) ökade de globala militärutgifterna med 9,4 % i reala termer, den största ökningen på över tre decennier.

Detta är det tionde året i rad med tillväxt och en ökning med 37 % sedan 2015. Militärbudgetarna står nu för 2,5 % av den globala BNP och 7,1 % av de totala offentliga utgifterna.

USA är fortfarande den största spenderaren med 997 miljarder dollar, följt av Kina med uppskattningsvis 314 miljarder dollar.

Ryssland har också ökat sina utgifter till 149 miljarder dollar, 7,1 % av BNP, trots sanktioner och ekonomiska påtryckningar.

Det är en ökning med 38 % jämfört med föregående år.

Men det är Ukraina som sticker ut. Med en militär börda på 34 % av BNP spenderar landet en större andel av sin ekonomi på försvar än något annat land i världen.

Denna siffra exkluderar de 60 miljarder dollar i militärt bistånd som landet fick från västerländska partners, vilket skulle öka dess verkliga försvarsproduktion till cirka 125 miljarder dollar, det vill säga mer än Indien, Frankrike eller Storbritannien.

I Europa ökade Tysklands utgifter med 28 % till 88,5 miljarder dollar, vilket gjorde landet till kontinentens största spenderare och nu den fjärde största spenderaren globalt.

Rang	Land	Utgifter ($B)	% av BNP	Förändring jämfört med föregående år (%)
1	USA	997	3,4 %	6 %
2	Kina	314	1,7 %	7 %
3	Ryssland	149	7,1 %	38 %
4	Tyskland	89	1,9 %	28 %
5	Indien	86	2,3 %	2%
6	Storbritannien	82	2,3 %	3%
7	saudi-arabien	80	7,3 %	2%
8	Ukraina	65	34,0 %	3%
9	Frankrike	65	2,1 %	6 %
10	Japan	55	1,4 %	21 %

Polens budget nådde 4,2 % av BNP, drivet av stora investeringar i utrustning från både Korea och USA.

Även traditionellt återhållsamma länder som Japan, Danmark och Sverige närmar sig eller överstiger nu Nato-tröskeln på 2 %.

Vad förändrades på slagfältet?

Kriget i Ukraina visade att militär makt inte längre handlar om vem som har flest stridsvagnar. Det handlar om vem som kan producera drönare snabbare, billigare och smartare.

Ukraina byggde 2,2 miljoner drönare år 2024. Den siffran förväntas fördubblas i år.

Som jämförelse producerade Ryssland 1,5 miljoner, inklusive hängande ammunition, fiberoptiska drönare och billiga lockbete utformade för att förvirra ukrainska luftförsvar.

Istället för pansarkolonner använder Ryssland nu motorcyklar för att kringgå drönardetektering.

Dessa motorcyklar rör sig i pack, ofta utrustade med störningsutrustning och används för att rusa fram mot ukrainska positioner i hög fart.

Samtidigt har Ukraina beväpnade drönare med förstapersonsperspektiv (FPV) som kostar 220 dollar och kan eliminera stridsvagnar värda miljoner dollar.

Det som driver denna snabba tekniska utveckling är landets bottom-up-innovationsmodell.

Soldater testar prototyper vid frontlinjen. Tillverkare gör justeringar i realtid.

Stridsfeedback ersätter byråkratiska upphandlingscykler. Hela processen sker på veckor, inte år.

Ryssland följer en annan strategi. De harcentraliserat produktionen till platser som Alabuga Special Economic Zone, där drönarproduktionen fördubblades mellan 2023 och 2024.

Den planerar att producera 10 000 gerberadrönare i år.

Iran och Kina levererar elektroniken. Ryska drönare har nu optiska sensorer, AI-måligenkänning och modem som möjliggör svärmbeteende.

Det här är inte koncept. De finns ute i fält.

Den amerikanska armén lär sig av båda länderna. Utrikesminister Daniel Driscoll har klargjort att äldre system kommer att tas bort till förmån för autonoma plattformar.

Pentagon har lanserat en transformationsinitiativ på 150 miljarder dollar genom initiativ som Replicator och Army Transformation Initiative.

Målet är att distribuera tusentals billiga, autonoma och användbara drönare i luften, på land och till sjöss.

Vem kontrollerar teknikens leveranskedja?

De flesta drönare i Ukraina, på båda sidor, förlitar sig fortfarande på kinesiska komponenter.

Värmekameror, kolfiberramar och litiumjonbatterier kommer till stor del från Shenzhen.

Enligt Financial Times spenderade ukrainska drönarföretag över 1,2 miljarder dollar på kinesiska delar enbart under 2024.

Men Kinas exportbegränsningar från september har börjat slå hårt. Ukrainska producenter står nu inför långa förseningar och stigande kostnader.

Ryska företag, av vilka många verkar via mellanhänder i Mellanöstern och Centralasien, lyckas fortfarande hålla produktionen igång.

Medan USA försöker omforma detta landskap, halkar Europa efter för tillfället. Medan dess budgetar ökar är upphandlingen fragmenterad.

Baserat på data från Draghi-rapporten gick 63 % av EU:s vapenbeställningar till amerikanska leverantörer mellan mitten av 2022 och mitten av 2023.

Endast 22 % stannade kvar inom blocket.

Ukraina, trots att landet befinner sig i centrum för drönarrevolutionen, kan ännu inte exportera sina drönare.

Inhemska företag driver på för reformer och menar att de behöver exportintäkter för att upprätthålla innovation.

Många västerländska militärer betraktar nu Ukraina som ett levande laboratorium för drönarkrigföring; de studerar dess taktik men köper inte dess produkter.

Finns det en hållbar ekonomisk modell?

Höga försvarsbudgetar kolliderar med den ekonomiska verkligheten. I Ukraina går nu alla statliga intäkter till militären. Pensioner, utbildning och hälsa finansieras helt av internationella givare.

I Tyskland och Frankrike emitterar regeringar skulder eller minskar på andra håll för att uppfylla NATO-målen.

Japan har höjt skatterna. EU överväger att tillåta militära utgifter inom ramen för Europeiska investeringsbankens ramverk, något som aldrig har gjorts tidigare.

För länder som Israel (8,8 % av BNP), Ryssland (7,1 %) och Saudiarabien (7,3 %) håller försvarssektorn på att bli ett industriellt ankare.

Det driver forskning och utveckling, skapar jobb och stöder geopolitisk positionering. Men den här modellen bygger på ett permanent beredskapstillstånd, om inte aktivt krig.

USA, trots sin ekonomiska förmåga, omprövar hur värde ser ut inom försvar. Istället för att investera i komplexa system som tar ett decennium att bygga, föredrar man nu plattformar som kan designas, testas och driftsättas inom några månader.

Logiken är lånad från Ukraina, där privata drönartillverkare dagligen pratar med frontlinjeenheter och levererar nya modeller varje vecka.

Hur ser nästa fas ut?

2025 ser ut att bli ett övergångsår. Världen spenderar inte bara mer, den spenderar annorlunda.

Ukraina skalar upp landbaserade drönare för evakuering av olyckor och logistik. Ryssland experimenterar med drönarsvärmar som delar data under flygning. USA fokuserar på att integrera AI i ledning och kontroll.

Alla tre förbereder sig för en framtid där mänsklig närvaro i frontlinjen är minimal.

Men den största förändringen är konceptuell. Krig handlar inte längre om territoriell kontroll. Det handlar om att uttömma fiendens system, deras logistik, kommunikation och luftförsvar.

Drönare, särskilt billiga och intelligenta sådana, är idealiska verktyg för detta. De tvingar motståndare att spendera mer än vad de kostar att producera.

Detta är den nya kalkylen. Lågkostnads ​​autonomi slår högkostnadsprecision. En missil för 1 miljon dollar som skjuts ner av en drönare för 200 dollar är inte längre en hypotetisk fråga. Det händer varje dag i Ukraina.