Pony.ai robottaxi fattar eld i Peking, aktier faller 10%

En av Kinas ledande startups inom autonoma körningar, Pony.ai, bekräftade att en av deras helt förarlösa robotaxlar fattade eld i Peking den 13 maj, enligt en CNBC-rapport.

Även om inga passagerare befann sig i fordonet och ingen skadades, har händelsen dragit förnyad uppmärksamhet åt säkerhetsstandarder inom Kinas snabbt växande robottaxisektor.

Företaget utreder för närvarande orsaken till branden, som inträffade efter att fordonet initierat ett nödstopp på grund av ett avvikande tillstånd.

Pony.ais aktie sjönk med över 10 % efter händelsen.

Vad orsakade branden?

Enligt ett uttalande från företaget upptäcktes robottaxi som var inblandad i branden i "onormalt tillstånd" runt klockan 9:30 lokal tid i Peking.

Som svar aktiverade fordonet autonomt en nödstoppsprocedur, som är utformad för att förhindra ytterligare fel eller risk.

Ingen kollision inträffade och det fanns inga passagerare i bilen vid tillfället.

Pony.ai uppgav att räddningspersonal skickades ut omedelbart och anlände till platsen inom två minuter.

Men under deras försök att hantera situationen fattade fordonet eld.

Företaget noterade att dess personal arbetade i samarbete med lokala myndigheter för att begränsa branden.

Den exakta orsaken till branden är ännu inte fastställd, och en formell utredning pågår.

Videor som påstods visa den brinnande robottaxi cirkulerade på kinesiska sociala medieplattformar på tisdagen.

Företaget tillhandahöll inga ytterligare bilder eller filmklipp från händelsen.

Robotaxi-uppskalning i Kina

Pony.ai, som är börsnoterat i USA, har framstått som en av Kinas ledande aktörer i kapplöpningen om autonoma fordon.

Företaget driver en flotta med mer än 250 robotaxlar i större städer, inklusive Peking, Shanghai och Guangzhou.

Dess självkörande system övervakas centralt och är utformade för att reagera autonomt i nödsituationer, som det den 13 maj.

Branden kan visa sig vara ett bakslag för företagets ambitioner, särskilt med tanke på att de nyligen tillkännagav stora partnerskap med Toyota, BAIC och Aion.

Dessa samarbeten syftar till att utveckla en ny generation robotaxlar som lovar att minska driftskostnaderna med upp till 70 %.

Eventuella oro kring systemets tillförlitlighet och brandrisker kan dock komplicera tidslinjerna för driftsättning eller leda till myndighetsgranskningar.

Brandrisker med elbilar och robottaxi granskas förnyat

Även om det är sällsynt har elbilsbränder varit ett problem inom den bredare bilindustrin, och tidigare incidenter med andra modeller har också dragit globala rubriker.

Orsaken till sådana bränder är vanligtvis termisk rusning i litiumjonbatterier, även om andra tekniska fel också kan vara ansvariga. Det är oklart om en liknande mekanism var inblandad i Pony.ai-fallet.

Med den kinesiska marknaden för el- och autonoma fordon nu en direkt konkurrent till amerikanska märken, kommer granskningen av säkerhetsprotokoll sannolikt att intensifieras.

Branschen har agerat snabbt för att kommersialisera robottaxiflottor, men händelser som denna belyser vikten av robusta protokoll för nödinsatser och systemredundanser.

Pony.ai har ännu inte meddelat om de kommer att sätta någon av sina befintliga flygplan på marken eller ändra utplaceringsplaner mot bakgrund av händelsen.