Walmart kommer att föra över tullbördan på kunderna, och lockas av marginalvolatilitet.

Walmarts kunder kan snart få se högre priser på butikshyllorna, då detaljhandelsjätten brottas med stigande kostnader från nya och pågående tullar.

Företaget meddelade på torsdagen att det kommer att höja priserna på vissa varor denna månad och in i början av sommaren, i takt med att tullrelaterade kostnader börjar ge genomslag i dess leveranskedja.

"Omfattningen och hastigheten med vilken dessa priser kommer till oss är något utan motstycke i historien", sa Walmarts finanschef John David Rainey i en intervju.

Han sa att detaljhandelsmiljön är fortsatt dynamisk, och att även om försäljningen ökade under det senaste kvartalet, så börjar den bredare effekten av tullar på konsumenterna bara visa sig.

Bolagets aktiekurs föll med nästan 4 % på torsdagen efter händelserna.

Walmarts resultat: försäljningstillväxt sett trots inflationsoro

Walmart rapporterade en ökning med 4,5 % av jämförbar försäljning i USA för kvartalet, vilket överträffade Wall Streets förväntningar.

Tillväxten omfattar både butiks- och digitala kanaler, där företagets e-handelsverksamhet redovisar en ökning med 22 % globalt.

Försäljningen har fortsatt att ta fart, trots att inflationsoro tynger konsumenternas förtroende.

Denna utveckling sker mitt i en volatil makroekonomisk bakgrund.

I mars och april fluktuerade marknaderna kraftigt och hushållens förtroende sjönk.

Ändå gynnades Walmart av fortsatt efterfrågan på nödvändigheter, särskilt livsmedel och hushållsartiklar, där mer välbärgade hushåll också vände sig till återförsäljare för värdeerbjudanden.

"Våra kunder är fortfarande försiktiga", sa Rainey och noterade att inflationen i kategorier som barnomsorg och livsmedel fortfarande är en viktig oro för kunderna.

Tullar tvingar fram prisökningar, men Walmart står fast vid de viktigaste varorna

Även om USA nyligen sänkte tullarna på kinesisk import från 145 % till 30 %, är effekten på detaljhandelspriserna fortfarande betydande.

"Även vid en reducerad skattesats skapar 30-procentig tull betydande prisökningar", sa Rainey.

Walmart har redan vält över en del av dessa kostnader på kunderna.

Priset på bananer, en basvara, har stigit från 50 cent till 54 cent per pund.

Andra importerade varor som avokado, kaffe och färska blommor är också under press på grund av mattullar från länder som Costa Rica, Peru och Colombia.

Ändå försöker Walmart dämpa slaget.

VD Doug McMillon sade att företaget kommer att göra sitt bästa för att undvika att höja priserna på livsmedel och konsumtionsvaror, även om priserna på allmänna varor stiger något.

”Vi vill hålla våra priser på mat och konsumtionsvaror så låga som möjligt”, sa han och nämnde ansträngningarna att begränsa matsvinnet och hantera leverantörskostnaderna.

Trots de stigande insatskostnaderna lämnade Walmart sin helårsprognos för vinst och försäljning oförändrad, vilket återspeglar förtroendet för sin förmåga att navigera i miljön.

McMillon tillade att företaget kan komma att absorbera vissa kostnader på kort sikt för att förbli konkurrenskraftigt.

Förvänta dig stora fluktuationer i kvartalsmarginal och vinst: Finanschef till investerare

Detaljhandelsjätten varnar dock investerare för att förvänta sig betydande fluktuationer i vinstmarginaler och resultat från kvartal till kvartal, eftersom den brottas med kraftiga och oförutsägbara förändringar i lagerkostnader.

I ett samtal med analytiker sa Rainey att tullrelaterade kostnadsökningar kan leda till högre priser på varor, även om eventuella kostnadsnedgångar kan tvinga Walmart att tillämpa prisnedsättningar för att rensa ut överskottslager.

"Omfattningen av dessa svängningar, både positiva och negativa, med tanke på nivån på de extra kostnader som skulle kunna tillämpas på det lager vi köper in just nu, är exempellösa i vår bransch", säger Rainey.

Han uppmanade investerare att bedöma företagets resultat genom att titta på resultaten över de kommande kvartalen som en helhet, snarare än att fokusera på kortsiktiga förändringar.

Rainey tillade att Walmart förbereder sig för flera resultat i takt med att de globala handelsförhandlingarna utvecklas.

Företaget tror att det mest sannolika resultatet är att bilaterala avtal mellan USA och dess handelspartner kommer att ingås, vilket sänker tullsatserna från deras nuvarande nivåer.

Om det scenariot inträffar förväntar sig Walmart att uppfylla sin helårsprognos för både försäljning och vinst.

Rainey varnade dock för att om de tidigare föreslagna, betydligt högre tullarna av president Trump återinförs, kan Walmarts finansiella resultat drabbas av ett rejält bakslag.

Med det resultatet skulle återförsäljarens förmåga att öka vinsten i år vara i fara, sa han.