Qualcomm presenterar AI-chips för datacenter med Nvidia-kompatibilitet

Qualcomm har presenterat planer på att återinträda på datacentermarknaden genom att lansera nya anpassade processorer optimerade för AI-arbetsbelastningar, ett drag som positionerar dem direkt mot konkurrenter som Intel och AMD.

Chipsen kommer att utformas för att ansluta sömlöst till Nvidias GPU:er – en viktig komponent för att träna stora språkmodeller och driva avancerade AI-verktyg.

Detta markerar Qualcomms mest betydande satsning på datacenter sedan dess tidigare försök under det senaste decenniet, vilket signalerar ett bredare skifte bort från sin smartphone-centrerade affärsmodell.

I takt med att AI-infrastruktur blir en global stridsplats expanderar företaget även regionalt genom nya partnerskap, med målet att spela en större roll inom företagsdatorteknik.

Nya processorer för att länka till Nvidia GPU:er

På måndagen tillkännagav Qualcomm sina planer på att släppa anpassade datacenter-processorer som kommer att fungera tillsammans med Nvidias kraftfulla grafikkort.

Dessa nya processorer är utformade för att optimera AI-prestanda genom att integrera med Nvidias ekosystem av hårdvara och mjukvara – en viktig funktion med tanke på Nvidias dominans inom AI-chipområdet.

Grafikprocessorer från Nvidia används redan flitigt i datacenter för att träna generativa AI-modeller, som de som driver chattrobotar och virtuella assistenter.

Dessa GPU:er måste paras ihop med effektiva processorer för att frigöra sin fulla potential.

Qualcomms drag signalerar ett försök att etablera sig på denna lukrativa marknad genom att leverera chips som är kompatibla med Nvidias etablerade infrastruktur.

Qualcomms tidigare datacentersatsningar under 2010-talet lades på is på grund av begränsad dragkraft.

Men sedan de förvärvade chipdesignern Nuvia 2021 – en startup känd för att bygga processorer baserade på Arm-arkitektur – har företaget förnyat sitt fokus på att bygga konkurrenskraftiga processorer i serverklass.

De kommande chippen syftar till att vara både energieffektiva och skräddarsydda för AI-arbetsbelastningar i stor skala.

Flytta bort från smartphones

Qualcomms satsning på AI-klara serverchips är en del av en bredare affärsdiversifieringsstrategi under VD Cristiano Amon.

I åratal har företaget förlitat sig på sin dominans inom mobila chipset och levererat processorer och modem till tillverkare av Android-telefoner.

Men med den globala stagnationen av smarttelefoner har Qualcomm expanderat till bilchips, persondatorer och nu även datacenter.

Amon bekräftade på måndagen på Computex i Taipei att Qualcomm vinner fart inom PC-området, med över 85 Snapdragon X-seriebaserade modeller antingen tillgängliga eller under utveckling.

Dessa PC-chip, som tillkännagavs 2023, marknadsförs som idealiska för AI på enheter – vilket möjliggör snabbare och säkrare AI-applikationer genom att bearbeta data lokalt snarare än att skicka den till molnet.

Detta fokus på edge AI, där beräkningar sker direkt på enheten, överensstämmer med Qualcomms designfilosofi att bygga energieffektiva processorer.

Företaget hävdar att deras chip kan minska latens och förbättra datasekretessen – viktiga funktioner i branscher som alltmer är inriktade på AI-modellprestanda och säkerhetsefterlevnad.

Avtal tecknat med saudiskt AI-företag

Förra veckan undertecknade Qualcomm ett samförståndsavtal med det saudiarabiska AI-företaget Humain för att gemensamt utveckla regionala datacenter.

Humain, som verkar under kungarikets suveräna förmögenhetsinstrument, Public Investment Fund (PIF), representerar ytterligare en inträdespunkt för Qualcomm till internationella marknader som strävar efter ledarskap inom AI.

Denna överenskommelse sammanför Qualcomm med en bredare rörelse av amerikanska teknikföretag som fördjupar banden med regeringar i Mellanöstern, särskilt inom artificiell intelligens och halvledarinfrastruktur.

Saudiarabien, som har investerat kraftigt i nästa generations teknik, erbjuder en växande marknad för företag som kan leverera chips och datorkraft till lokala datacenter och molntjänster.

Att införliva denna regionala satsning i sin AI-strategi kan hjälpa Qualcomm att bättre konkurrera mot branschjättar som Amazon och Microsoft, som båda redan designar anpassade chips för sina egna molntjänster.

Det ger också Qualcomm närmare konkurrens med Intel och AMD, som fortfarande är etablerade aktörer inom server-CPU-segmentet.

Nytt PC-chip kommer i september

Som en del av sin pågående expansion inom AI-hårdvara kommer Qualcomm att tillkännage ett nytt PC-chip vid sitt årliga toppmöte i september.

Även om detaljerna fortfarande är begränsade, förväntas detta chip bygga på Snapdragon X-serien och stödja ännu större AI-funktioner på enheten.

Med AI-marknaden som utvecklas snabbt och konkurrensen som hårdnar inom både datacenter- och konsumentsegmenten positionerar sig Qualcomm som ett energieffektivt alternativ med mångsidiga tillämpningar inom företag, fordonsindustrin och persondatorer.

Huruvida denna nya riktning kan generera långsiktiga vinster återstår att se, men företagets återinträde i datacenterbranschen – särskilt med Nvidia-kompatibilitet – placerar dem direkt på radarn för globala AI-infrastrukturplanerare.