OpenAI förvärvar Jony Ives AI-startup io i en banbrytande affär värd 6,5 miljarder dollar: borde Apple vara orolig?

OpenAI kommer att förvärva io, den hemliga startupen inom artificiell intelligens som grundades av Apples tidigare designchef Jony Ive, i en banbrytande aktietransaktion värderad till nästan 6,5 miljarder dollar.

Förvärvet är OpenAIs hittills mest betydande och signalerar en beslutsam satsning på att utveckla fysiska konsumentenheter drivna av AI.

Köpet ger OpenAI tillgång inte bara till ios team med cirka 55 ingenjörer och designers utan också till den kreativa visionen hos Ive, den brittiskfödde designern bakom Apples mest ikoniska produkter, inklusive iPhone, iPod och MacBook Air.

Förvärvet formaliserar också ett samarbete som har pågått i nästan två år, då Ive och OpenAIs VD Sam Altman i tysthet har utforskat nya idéer för enheter tillsammans.

”Jag har en växande känsla av att allt jag har lärt mig under de senaste 30 åren har lett mig till den här platsen och till den här stunden”, sa Ive i en gemensam intervju med Altman.

OpenAI-io-kombinationen släpper sin första hårdvaruprodukt 2026

OpenAIs förvärv inkluderar en tidigare investering på 1,5 miljarder dollar i io som gjorts genom deras startupfond, tillsammans med en ny aktieaffär på 5 miljarder dollar för att absorbera företaget.

Teamet, nu under OpenAI:s paraply, kommer att fokusera på att bygga vad Altman och Ive beskriver som "en familj av enheter" för en tidsålder av artificiell generell intelligens.

Duon delade inte med sig av detaljer om hårdvaran under utveckling men antydde att den första produkten inte bara skulle vara en iteration av smarttelefonen eller bärbara datorn, utan en helt ny datorformfaktor utformad för att komplettera AI:s växande kapacitet.

”Folk har en aptit på något nytt”, sa Ive, vilket antydde användartrötthet med nuvarande enheter.

Altman tillade: ”AI är ett så stort steg framåt när det gäller vad människor kan göra att det behöver en ny typ av datorkraft för att få ut maximal potential.”

Den första enheten från samarbetet är planerad att släppas 2026.

Vem är Jony Ive?

Jony Ives återkomst till konsumentteknologins hjärta, som en gång beskrevs av Steve Jobs som hans "andliga partner", markerar en betydande comeback för en av de mest inflytelserika designerna i modern tid.

Den brittiskfödde designern tillbringade årtionden på Apple, där han arbetade nära Steve Jobs för att forma produkter som skulle definiera en generation, inklusive iPhone, iPod, iPad och Apple Watch.

Jag lämnade Apple 2019 efter en anrik period, där jag spelade en central roll i att etablera det visuella och taktila språket i dagens smartphones och personliga enheter.

Vid tidpunkten för hans avgång föreslog Apples VD Tim Cook att Ive och företaget skulle fortsätta samarbeta, men inga gemensamma produkter blev någonsin av.

Efter att ha lämnat Apple grundade Ive designföretaget LoveFrom, ett kreativt kollektiv bestående av tidigare Apple-kollegor och långvariga samarbetspartners.

År 2023 grundade han startup-företaget io tillsammans med Apple-veteranerna Scott Cannon, Evans Hankey och Tang Tan – båda med djup erfarenhet av företagets hårdvaruekosystem.

Förvärv ger före detta Apple-hårdvaruveteraner tillgång till OpenAI

Förvärvet ger OpenAI också tillgång till en samling tidigare Apple-hårdvaruveteraner som följde Ive efter hans avsked från teknikjätten 2019.

Bland dem finns Scott Cannon, medskapare av Mailbox-appen; Evans Hankey, Ives efterträdare på Apple; och Tang Tan, som ledde produktdesignen för iPhone och Apple Watch fram till 2024.

På io hade teamet utvecklat enheter lämpade för en framtid definierad av artificiell generell intelligens – där maskiner uppnår människoliknande kognitiva förmågor.

Det uppdraget blir nu en del av OpenAI:s strategi i syfte att integrera intelligens inte bara i programvara utan i hela den fysiska världen.

Hårdvaruambitionerna stöds av andra investerare, inklusive Laurene Powell Jobs Emerson Collective, Thrive Capital, Maverick Capital och SV Angel.

OpenAI bekräftade att Altman inte innehar några personliga andelar i io.

Apple-aktier faller mitt i oro kring AI-ledarskap

Nyheten om förvärvet fick Apple-aktierna att falla med så mycket som 2,3 % på onsdagen, då marknaden absorberade konsekvenserna av att deras tidigare stjärndesigner nu leder an i kampen mot en av sina AI-rivaler.

Apple har setts ligga efter inom artificiell intelligens, där deras nyligen introducerade AI-plattform delvis är beroende av OpenAI:s ChatGPT.

Analytiker säger att åtgärden kan påskynda Apples upplevda nedgång inom AI-ledarskap och produktinnovation.

”Jobs skulle vara otroligt stolta”, sa Altman om det nya företaget, och berömde Ives kreativa arv och kallade deras samarbete en ”sällsynt möjlighet”.

Även om flytten utgör potentiell konkurrens för Apple, var Altman och Ive noga med att notera att deras projekt inte syftar till att ersätta smarttelefonen.

"På samma sätt som smarttelefonen inte fick den bärbara datorn att försvinna, tror jag inte att vårt första steg kommer att få smarttelefonen att försvinna", sa Altman.

Bygga AI:s fysiska framtid

OpenAIs satsning på konsumenthårdvara kommer i takt med att konkurrensen inom AI intensifieras.

Företaget, som för närvarande värderas till 300 miljarder dollar, kämpar för att hålla jämna steg med konkurrenter som Google, Anthropic och Elon Musks xAI.

Alla investerar aggressivt och lanserar snabbt nya AI-modeller och funktioner.

För att stödja sin expansion har OpenAI stärkt sin expertis inom hårdvara och robotik.

I november anställde företaget Caitlin "CK" Kalinowski, tidigare chef för Metas projekt Orion med augmented reality-glasögon, för att leda företagets arbete med konsumenthårdvara och robotik.

Kalinowski sa att målet var att "frigöra AI:s fördelar för mänskligheten" genom fysiska produkter.

I en separat satsning investerade OpenAI också i den San Francisco-baserade robotstartupen Physical Intelligence, som samlade in 400 miljoner dollar till en värdering på 2,4 miljarder dollar.

Det företaget arbetar med att integrera universell AI i den fysiska världen genom robotar som drivs av storskaliga algoritmer.

Amazons grundare Jeff Bezos är också en investerare i startupen.