"Ingen chans" att iPhones kan tillverkas i USA, säger analytiker – alternativ som Apple istället skulle kunna utforska för att hantera tullar

Apple står inför ett stort dilemma gällande leveranskedjan och prissättning efter att president Donald Trump på fredagen hotade att införa en tull på 25 % på alla iPhones som säljs i USA om inte teknikjätten börjar tillverka enheterna inhemskt.

Trumps uttalanden, som publicerades på Truth Social och senare upprepades till reportrar i Vita huset, är den senaste upptrappningen i hans strävan efter USA-baserad produktion av stora multinationella företag.

”Jag har för länge sedan informerat Tim Cook från Apple om att jag förväntar mig att deras iPhones som kommer att säljas i USA kommer att tillverkas och byggas i USA, inte Indien eller någon annanstans”, skrev Trump och varnade för att annars ”måste en tull på minst 25 % betalas av Apple”.

Presidentens kommentarer kommer samtidigt som Apple har ökat produktionen i Indien i ett försök att diversifiera sig från sitt starka beroende av kinesisk tillverkning mitt i ökande geopolitiska spänningar och störningar under pandemin.

VD Tim Cook sa nyligen att fler iPhones som säljs i USA skulle tillverkas i Indien, en förändring som nu kan vara politiskt angelägen.

Analytiker säger att iPhone-tillverkning i USA är ogenomförbar; hotet är en förhandlingstaktik

Apples aktier sjönk med nästan 3 % under fredagens handel efter Trumps inlägg och faller till 195,44 dollar.

Utsikterna till höga tullar väckte oro på finansmarknaderna, och analytiker varnade för betydande kostnadskonsekvenser och logistiska hinder om Apple försökte följa reglerna.

Wedbush-analytikern Daniel Ives uppskattade att tillverkningen av iPhones i USA skulle kunna driva upp detaljhandelspriserna till 3 500 dollar, en dramatisk ökning från dagens genomsnittliga pris på 1 000 dollar.

"Vi ser ingen chans att iPhone-produktion börjar ske i USA inom kort, med tanke på den upp-och-nervända kostnadsmodellen och den herkuliska leveranskedjelogistik som behövs för ett sådant initiativ", skrev Ives i en forskningsrapport på fredagen.

Morningstar-analytikern William Kerwin instämde i dessa känslor och beskrev inhemsk iPhone-tillverkning som ogenomförbar på medellång sikt.

"För oss är detta en förhandlingstaktik som syftar till att driva större amerikanska investeringar från Apple, troligen i form av inhemska chipinvesteringar och potentiellt produktion av enheter i mindre volym än flaggskeppet iPhone", sa han.

Potentiella strategier för Apple under tullhot

Inför denna nya press kan Apple komma att utforska olika strategier för att mildra effekterna av en potentiell tullhöjning.

Morgan Stanley-analytikern Erik Woodring föreslog att Apple skulle kunna ta bort mindre lönsamma modeller från sitt iPhone-sortiment och istället fokusera på enheter med högre marginaler för att minska slaget.

"En riktad förändring av iPhone-mixen skulle kunna minimera motvinden med tullar avsevärt", skrev Woodring i ett meddelande till kunder förra månaden.

Ett annat alternativ som analytiker har föreslagit handlar om att förlänga produktlanseringscykeln.

Bank of America-analytikern Wamsi Mohan sa att Apple skulle kunna byta från ett årligt till ett tvåårigt lanseringsschema, vilket förenklar leveranskedjor och produktionstidslinjer.

Apple kan också besluta att konfrontera administrationen direkt och offentligt koppla högre priser till Trumps handelspolitik.

Ett förslag som diskuteras i analytikerkretsar är att Apple ska lägga till ett "tulltillägg" på varje amerikanskt kvitto, vilket gör konsumenterna medvetna om hur mycket mer de betalar på grund av de nya tullarna.

Begränsningar som begränsar Apples amerikanska produktion

För närvarande är de flesta analytiker överens om att det är opraktiskt att flytta iPhone-produktionen till USA.

Apples tillverkning är starkt beroende av den Kina-baserade partnern Foxconn, som sysselsätter hundratusentals arbetare och utnyttjar ett tätt nätverk av leverantörer, logistikföretag och ingenjörer – varav ingen är lätt att kopiera i USA.

"Idén att Apple ska producera iPhones i USA är en saga som inte är genomförbar", sa Ives och tillade att även om företaget bestämde sig för att genomföra flytten skulle det ta fem till tio år att förverkliga den.

Utmaningarna är inte nya.

År 2011, när president Barack Obama frågade Apples medgrundare Steve Jobs vad som skulle krävas för att tillverka iPhones i USA, svarade Jobs enligt uppgift: "De jobben kommer inte tillbaka", med hänvisning till Asiens oöverträffade industriella infrastruktur och arbetskraftsskala.

Några av Apples leverantörer, såsom Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, expanderar sin verksamhet i USA under press.

Det verkar dock osannolikt att Foxconn kommer att öka sin amerikanska närvaro avsevärt.

Företaget minskade sin uppmärksammade fabrik i Wisconsin, som kostade 10 miljarder dollar, och har istället avsatt 1,49 miljarder dollar för sin verksamhet i Indien.

Sannolik påverkan av 25% tull på Apples vinst

UBS-analytikern David Vogt uppskattade att om en tull på 25 % tillämpades på 70 miljoner iPhones som årligen importeras från Kina och Indien, skulle Apples vinst per aktie kunna minska med cirka 0,51 dollar.

Wall Street förväntar sig för närvarande att Apple kommer att tjäna 7,18 dollar per aktie under innevarande räkenskapsår.

I takt med att pressen från Washington ökar navigerar Apple i en volatil blandning av politiska krav, ekonomiska realiteter och konsumentförväntningar.

Oavsett om Trumps hot är en hård policyförändring eller en förhandlingstaktik, har det redan tvingat fram en uppgörelse över globaliseringens gränser och bräckligheten i teknikförsörjningskedjor.