Inflationen på livsmedelsmarknaden i Storbritannien når 4,1 % då löneökningar och skatteförändringar driver upp priserna

Inflationen i den brittiska dagligvaruhandeln steg till 4,1 % under de fyra veckorna fram till den 18 maj, den högsta nivån på över ett år, enligt nya siffror från marknadsundersökaren Kantar.

Uppgången återspeglar ökade arbetskraftskostnader för stormarknader, efter den nationella höjningen av minimilönerna i april och stigande löneskatter.

Medan vissa kategorier, som djurfoder, såg fallande priser, steg kostnaden för vardagliga varor som smör, pålägg och konfektyr kraftigt, vilket ytterligare stramade åt konsumentbudgetarna.

Detta är den högsta inflationen för dagligvaror sedan februari 2023 och kan jämföras med föregående månads siffra på 3,8 %.

I takt med att inflationen närmar sig den 5 %-nivå som Institute of Grocery Distribution förutspår för 2025, tvingas priskänsliga hushåll att ändra sina utgiftsvanor för att hantera den kumulativa effekten av höga energiräkningar, bostadskostnader och nu även mat.

Supermarknadsförsäljningen ökar med 4,4 % då kunder reagerar på prishöjningar

Trots inflationstrycket ökade den totala dagligvaruförsäljningen med 4,4 % jämfört med föregående år under den senaste fyraveckorsperioden.

Detta tyder på att även om prisökningarna märks i kassan, så förblir den totala konsumentefterfrågan stabil, delvis hjälpt av beteendeförändringar som att byta till billigare egna märken, köpa i stor skala och handla oftare hos lågpriskedjor.

Enligt Kantar noterades de mest betydande prisökningarna på chokladkonfektyr och solskyddsprodukter, då varmare väder drev upp efterfrågan. Även smör och påläggsprodukter ökade kraftigt.

Å andra sidan sjönk priserna mest på djurfoder och hushållspapper, vilket gav konsumenterna en viss lättnad.

Den beteendemässiga brytpunkten verkar vara när inflationen överstiger 3–4 %, med märkbara förändringar i hur konsumenterna budgeterar och planerar sina veckovisa inköp.

Kantars chef för detaljhandel och konsumentinsikt, Fraser McKevitt, noterade att när den tröskeln väl har passerats tenderar plånboksmedvetna kunder att vidta mer medvetna åtgärder för att hantera sina utgifter.

Aldi, Lidl och Ocado överträffar sin försäljning då prismedvetna konsumenter ändrar sina vanor.

Lågprisbutiker fortsatte att prestera bättre än den bredare sektorn, där Aldi och Lidl uppnådde en sammanlagd försäljningstillväxt på 8,4 % – den starkaste sedan januari 2024.

Detta tyder på att fler kunder vänder sig till lågprisbutiker för att få bättre valuta för pengarna i takt med att inflationen fortsätter.

Online-livsmedelshandlaren Ocado var återigen den snabbast växande stormarknaden i Storbritannien, med en ökning med 14,9 % i försäljning jämfört med föregående år.

Ocados framgång understryker en bredare trend mot digital mathandel, där bekvämlighet och tillgång till konkurrenskraftiga priser lockar en större andel av marknaden.

Samtidigt lyckades Marks & Spencer öka sin försäljning med 12,3 % under samma period, trots att de drabbades av en cyberattack som störde verksamheten.

Detta tyder på att stark varumärkeslojalitet och strategisk livsmedelsinnovation hjälpte M&S att upprätthålla kundernas engagemang även under svåra omständigheter.

Tesco leder de fyra stora, medan Asda fortsätter att tappa mark

Bland de traditionella fyra stora livsmedelsbutikerna hade Tesco den starkaste försäljningsutvecklingen med en ökning på 5,9 % jämfört med föregående år under de 12 veckorna fram till den 18 maj.

Sainsbury's följde tätt efter med en ökning på 4,7 %. Båda stormarknaderna har investerat i värdedrivna kampanjer och lojalitetsprogram för att behålla kunderna mitt i inflationstrycket.

Asda fortsatte dock att underprestera. Supermarknadens försäljning minskade med 3,2 % under samma period, vilket ledde till en förlust av marknadsandelar på 90 baspunkter jämfört med förra året.

Även om detta var dess bästa resultat sedan maj 2023, tyder siffrorna på att den fortfarande kämpar för att hålla jämna steg med konkurrenterna.

I takt med att inflationstrycket kvarstår under andra halvåret 2025 förväntar sig analytiker ytterligare förändringar i kundbeteendet, särskilt om livsmedelspriserna närmar sig eller överstiger 5 %.

Stormarknader kommer sannolikt att svara med ökad marknadsföringsaktivitet och expansion av egna märkesvaror för att behålla kundflödet på en alltmer kostnadskänslig marknad.