Japan vidtar åtgärder för att sänka de stigande rispriserna genom att släppa lager

Inför långa köer av konsumenter som söker spannmål till överkomligt pris meddelade Japans jordbruksminister på tisdagen att regeringen är beredd att släppa ut ytterligare rislager efter återförsäljarnas nöddistribution av spannmål under helgen.

I ett plötsligt policyskifte inledde regeringen direktförsäljning av sina risreserver till återförsäljare förra veckan.

Detta drag syftar till att förse konsumenterna med 5 kg-påsar till cirka 2 000 yen (14 dollar), vilket är betydligt lägre än de rådande genomsnittliga marknadspriserna, enligt medierapporter.

Åtgärder för att stabilisera priserna

Som svar på stigande rispriser som påverkar konsumenterna har den japanska regeringen initierat frigörandet av sina risreserver genom direkta avtal.

Jordbruksminister Koizumi Shinjiro uppgav på söndagen att han tror att frigörandet av lagrade risreserver potentiellt skulle kunna bidra till en allmän minskning av rispriserna.

Totalt 80 000 ton som skördades 2021 är till salu genom kontrakt utan anbud, enligt medieföretaget NHK World Japan.

Ministeriet rapporterar att de mottagit cirka 1 300 ansökningar.

På grund av mängden ansökningar, vilket kan uttömma den tillgängliga risktilldelningen, hade ministeriet tillfälligt stoppat mottagandet av ansökningar från risåterförsäljare från och med måndag.

De skenande rispriserna, som har fördubblats sedan förra året och förvärrats av extrem värme som påverkar skördarna, skapar betydande oro bland både väljare och regeringstjänstemän i Japan.

Denna fråga får ökad betydelse i takt med att Japan förbereder sig för valet till Tokyos storstadsparlament den 22 juni och parlamentsvalet till överhuset i juli.

Konsumenternas oro och marknadens reaktioner

"Jag trodde aldrig att priset på hamstrat ris skulle falla så här lågt", berättade 75-åriga Kazumi Uchida för Reuters i en rapport medan hon köade i en Ito-Yokado-butik i Tokyo en regnig lördag.

Under veckan som slutade den 25 maj minskade genomsnittspriset på ris i stormarknader något med 25 yen och landade på 4 260 yen per 5 kg.

Detta markerade det första prisfallet på tre veckor. Den begränsade effekten av att släppa hamstrat ris genom det tidigare flerstegssystemet för grossistauktioner var dock tydlig i denna blygsamma prisförändring.

Efter att ha tillträtt sin post den 21 maj avskaffade jordbruksminister Shinjiro Koizumi auktionssystemet.

Han nämnde att regeringen kan överväga att köpa tillbaka ris från grossister som deltagit i auktionerna sedan mars. Detta potentiella återköp skulle kunna öka tillgången på ris på marknaden och sänka priserna.

Om det krävs är regeringen beredd att frigöra hela sitt lager, upprepade han.

Effekten av artificiellt lågprissatt hamstrat ris på marknaden för premiumris med ett enda ursprung och relaterade produkter är ännu inte fastställd. Prognoser tyder på en ökning av risproduktionen för skördesäsongen 2025.

Importens inverkan och utsikter

På grund av stigande inhemska rispriser har en betydande ökning av efterfrågan på mer överkomligt importerat ris skett.

Denna ökning kvarstår trots Japans betydande tullar, som är utformade för att skydda lokala risodlare och tillämpas utöver den angivna tullfria "minimumstillgången".

Privat import av ris fyrfaldigt ökade och nådde nästan 1 500 ton under de första 11 månaderna av räkenskapsåret 2024. Denna siffra, även om den fortfarande är minimal, visar en betydande ökning. Observera att Japans räkenskapsår sträcker sig från april till mars.

Även om fullständig officiell statistik för de senaste månaderna ännu inte finns tillgänglig, indikerar Japan Agricultural News en kraftig ökning av privatimporten, där april enbart översteg 6 800 ton.