Kina planerar stor Airbus-affär före EU-ledarnas besök, säger rapport

Kina är i långt gångna diskussioner om att lägga en större order på Airbus SE-flygplan, och en affär kan potentiellt sammanfalla med ett diplomatiskt besök på hög nivå från europeiska ledare nästa månad, rapporterar Bloomberg med hänvisning till källor med kännedom om saken.

Tjänstemän överväger en beställning på mellan 200 och så många som 500 flygplan, som omfattar både smalkropps- och widebody-modeller, inklusive A330neo, enligt rapporten.

Storleken på den slutliga överenskommelsen är fortfarande flexibel, och källor varnar för att samtalen fortfarande kan kollapsa eller ta längre tid att slutföra.

Airbus avböjde att kommentera, medan Kinas luftfartsmyndighet inte har svarat på medieförfrågningar.

Om affären når 500 flygplan, skulle det rankas bland de största jetplansorderna i flyghistorien och markera Kinas största hittills.

Som jämförelse lade Air India en banbrytande order år 2023 på 470 jetplan från både Airbus och Boeing, medan IndiGo följde upp med en rekordstor order på 500 smalkroppsflygplan från Airbus senare samma år.

Strategisk timing för ett geopolitiskt budskap

Den föreslagna ordern förväntas presenteras under ett besök i Peking av Frankrikes president Emmanuel Macron och Tysklands förbundskansler Friedrich Merz i juli.

Tidpunkten är symboliskt betydelsefull: ledarna markerar 50 år av diplomatiska förbindelser mellan Europeiska unionen och Kina.

Frankrike och Tyskland är också de två största aktieägarna i Airbus.

Om avtalet skulle bli av skulle det göra det möjligt för president Xi Jinping att skicka en kalkylerad signal till Washington, där president Donald Trump förbereder sig för ytterligare en mandatperiod och lovar att omforma handelsreglerna med Kina.

Airbus-rivalen Boeing Co. har i stort sett varit utestängd från kinesiska kommersiella flygavtal de senaste åren, trots att de är den största amerikanska exportören.

Airbus vinner på Boeings motgångar

Pekings preferens för Airbus har fördjupats i kölvattnet av pågående spänningar mellan USA och Kina och Boeings egna problem.

Kinesiska myndigheter stoppade leveranserna av Boeings jetplan i april.

Sprickan går tillbaka till Trump-administrationens första mandatperiod och förvärrades av 737 Max-krisen, då Kina blev det första landet att sätta flygplanet på marken efter två dödliga krascher.

Ytterligare skador orsakades tidigare i år när en dörrplugg exploderade mitt under flygning på ett Boeing-plan, vilket utlöste en förnyad kvalitetskris och utredningar.

Boeing har inte säkrat en större kommersiell order från Kina sedan åtminstone 2017, medan Airbus stadigt har vunnit mark.

År 2022 beställde Kina cirka 300 Airbus smalkroppsflygplan till ett uppskattat värde av 37 miljarder dollar.

En ökning av efterfrågan på widebody

Insiders säger att widebody-flygplan kan bli en framträdande plats i den potentiella beställningen, särskilt eftersom orderstocken för flygplan med två mittgångar bland kinesiska flygbolag fortsätter att krympa.

A330neo, Airbus minsta widebody, sägs vara en trolig kandidat för en uppfräschning av flottan.

Affären skulle gå via Kinas statliga flygplansupphandlingsorgan, som vanligtvis förhandlar på uppdrag av inhemska flygbolag.

Om ordern bekräftas skulle den understryka Kinas växande allians med europeiska flyg- och rymdintressen, även om dess relation med USA fortfarande är ansträngd.