En ny era i amerikansk politik? Donald Trump vs Elon Musk och ökningen av plattformsmakt

Det som började som ett högprofilerat partnerskap mellan en president och världens rikaste man har kollapsat till en livestreamad fejd.

Trump och Musk attackerar nu varandra genom miljontals skärmar.

Hot utfärdas via memes. Nationell politik argumenteras i inlägg och opinionsundersökningar.

Den amerikanske presidenten använder också sin sociala medieplattform som utrikespolitik.

Något grundläggande har förändrats i hur makten utövas i Amerika.

Vad händer när en president och den rikaste mannen på jorden går i krig?

Fram till förra veckan var Elon Musk en av Trumps mest värdefulla allierade.

Teslas VD donerade nästan 288 miljoner dollar till Trump och republikanska kandidater under 2024-cykeln.

Han förstärkte Trumps kampanj på X.

Han hjälpte till att bygga upp en digital infrastruktur med högerinflytande och tog till och med en informell roll i Vita huset som ledare för DOGE, en nu nedmonterad arbetsgrupp som syftar till att minska regeringens slöseri.

Deras partnerskap verkade sömlöst. Musk bar sin MAGA-hatt och Trump tilldelade honom en ceremoniell nyckel i Ovala rummet.

Musk var värd för honom på X live-ljudevenemang och översvämmade plattformen med AI-genererade inlägg riktade mot Trumps motståndare.

De formade budskap, policy och mediecykler tillsammans, ofta inom loppet av några timmar.

Men det tog slut lika snabbt som det började.

Vändpunkten kom den 3 juni, när Musk kallade Trumps flaggskeppsförslag om skatter och utgifter för en "äcklig styggelse" och varnade för att det skulle öka det nationella underskottet.

Den 5 juni hade situationen exploderat till en fullskalig folklig kamp.

En digital krigföring

Det som hände sedan var inte en vanlig politisk dispyt. Det var en digital kollaps, komplett med realtidsattacker, motattacker och marknadsnedfall.

På torsdagsmorgonen repostade Musk Trumps gamla tweets om skuldtak och finanspolitiskt ansvar, vilket antydde att presidenten hade övergett sina egna värderingar.

Vid lunchtid svarade Trump under ett möte med Tysklands förbundskansler Friedrich Merz.

Han anklagade Musk för att vara arg över att ha förlorat subventioner för elfordon i lagförslaget och antydde sedan att deras förhållande sannolikt var över.

Musk eskalerade. Han hävdade att han aldrig hade sett lagförslagets text och skrev att Trump skulle ha förlorat valet utan honom.

Vid mitten av eftermiddagen hotade Trump att säga upp alla federala kontrakt med Musks företag, inklusive Tesla och SpaceX.

Teslas aktie föll med 14% på torsdagen, den värsta förlusten under en enskild dag sedan mars.

Aktien har nu fallit med mer än 30% sedan invigningsdagen.

Är de sociala medierna nu mäktigare än ordförandeskapet?

Trump har gjort 2 262 inlägg på Truth Social bara under sin andra mandatperiod, enligt The Washington Post. Det är mer än tre gånger så mycket som hans Twitter-aktivitet under första terminen.

Hans inlägg blandar politik, propaganda och personliga vendettor. De är ofta i versaler, fyllda med överdrifter och ekar i högermedia innan dagen är över.

Musk kontrollerar X som når över 220 miljoner följare. Han kontrollerar algoritmen, systemet för intäktsgenerering och reglerna.

Han har upprepade gånger förstärkt konton som hyllar honom, stängt av dem som motsätter sig honom och använt opinionsundersökningar för att fatta beslut i realtid som påverkar det offentliga samtalet.

Tillsammans har dessa två figurer omformat förhållandet mellan teknik, politik och media.

I månader fungerade deras plattformar som förlängningar av varandra, förstärkte gemensamma mål och tystade oliktänkande.

Men nu har deras plattformar blivit vapen riktade mot varandra. Båda har en enorm räckvidd. Ingen av dem är svaret till de traditionella institutionerna.

Det handlar inte längre bara om politik. Det handlar om vem som kontrollerar uppmärksamheten.

Kan sociala medier bli ett vapen för staten?

Denna fejd är inte bara pinsam. Det är farligt.

Amerika har gått in i en fas där sociala medieplattformar inte längre bara är verktyg för kommunikation utan instrument för politisk makt.

Elon Musk och Donald Trump, som var och en kontrollerar sina egna nätverk, kringgår institutioner, tillsyn och till och med interna kontroller.

Det som en gång skulle ha hanterats via backchannels eller officiella genomgångar utkämpas nu inför hundratals miljoner användare, i realtid. Och om sanningen ska fram så älskar allmänheten det.

Men gränserna mellan styrning och underhållning har suddats ut.

En sittande president och världens rikaste man använder inlägg, memes och omröstningar som vapen för att driva berättelser, göra upp poäng och påverka den allmänna opinionen, med marknader, lagstiftning och nationell säkerhet som hänger på en skör tråd.

Detta är inte politik som förstärks av sociala medier. Detta är politik som ersatts av den.

När en president regerar med hjälp av "sanningar" med stora bokstäver och en miljardär lagstiftar genom crowdsourcade opinionsundersökningar, håller det politiska systemet på att lösas upp till ett spelifierat innehållskrig på biljoner dollar.

Vad kan vi förvänta oss härnäst?

Konsekvenserna kan vara mycket mer än ryktesspridning. Trump är känd för att vända sig mot tidigare allierade. Han kan vidta rättsliga vedergällningar eller driva på för federala utredningar av Musks företag.

SpaceX och Tesla, som tillsammans är beroende av miljarder i federala kontrakt och subventioner, är nu avslöjade.

Musks senaste X-undersökning om att skapa ett nytt mittenpolitiskt parti tyder på att han testar vattnet för en ideologisk omsvängning, eller kanske en egen rörelse.

Detta skulle splittra en redan splittrad bas: MAGA-populister på ena sidan, tekniklibertarianer på den andra.

Alternativt kan allt detta vara en fasad. De två har nu enligt uppgift kommit överens om att träffas på fredag för att mildra sin offentliga fejd.

Till syvende och sist är det förtroende som amerikaner en gång hade för institutioner nu diffust över flöden, ekokammare och influencernätverk.

Den här nya typen av makt är en som endast svarar på engagemangsmått.