Elon Musk bekräftar att Tesla Robotaxi-piloten lanseras i Austin den 22 juni

Det efterlängtade Tesla robotaxi-projektet kommer att påbörja en begränsad utrullning i Austin, Texas den 22 juni.

Pilotprojektet kommer att distribuera 10 fordon utrustade med företagets programvara för Full Self-Driving (FSD), vilket är första gången Tesla kommer att erbjuda autonoma resor till utvalda användare i en kontrollerad stadsmiljö.

Flytten ligger i linje med Elon Musks tidigare bekräftelse i maj om att lansera robotaxi-programmet denna månad, inför bredare utplaceringar i Los Angeles och San Francisco.

Den första förarlösa resan förväntas ske den 28 juni – Musks födelsedag – med inledande operationer begränsade till en geoinhägnad zon i Austin.

Tesla har valt att använda modifierade Model Y i stället för CyberCab, som presenterades i oktober men som ännu inte har integrerats i denna lanseringsfas.

Tillgången till tjänsten kommer att vara begränsad och endast för inbjudna, med en liten grupp influencers och intressenter som bjuds in för att uppleva tidiga åkturer.

Tesla siktar på en värdering på 2 biljoner dollar från autonom push

Elon Musk har varit högljudd om sin vision för en förarlös framtid sedan åtminstone 2019, då han förutspådde robotaxi-lanseringar år 2020.

Den förutsägelsen kom inte att hållas, men Tesla verkar nu vara närmare än någonsin att leverera en kommersiell autonom tjänst.

Analytiker, inklusive Wedbush Securities Dan Ives, ser robotaxi-debuten som avgörande för Teslas långsiktiga värdering, vilket tyder på att företaget kan överträffa ett marknadsvärde på 2 biljoner dollar i slutet av 2026.

Enligt Ives ger Teslas storlek företaget en global fördel inom den autonoma sektorn, med potential att inte bara vara ledande inom självkörande transporter utan också licensiera sin FSD-teknik till andra biltillverkare.

Företaget har ännu inte bekräftat om licensavtal är på gång, men lanseringen i Austin kan fungera som ett testfall för att utvärdera tillförlitligheten och skalbarheten hos Teslas system.

Oron för säkerheten ökar efter att demonstrationstestet misslyckats

Trots spänningen ökar oron för den allmänna säkerheten.

Tidigare den här månaden genomförde en grupp som kallas The Dawn Project, som arbetar för säkrare teknikimplementering, en demonstration med en Tesla Model Y med hjälp av FSD-programvara.

I testet ska bilen ha misslyckats med att stanna för en stillastående skolbuss och kört in i en skyltdocka i barnstorlek, vilket belyser oron över den verkliga prestandan hos autonoma funktioner.

Dawn Project leds av Dan O'Dowd, grundare av Green Hills Software, ett företag som levererar säkerhetsteknik till Teslas konkurrenter.

Även om vissa har ifrågasatt motiven bakom kampanjen, har händelsen ändå intensifierat kraven på strängare granskning.

Teslas FSD- och FSD-övervakade system har kopplats av NHTSA till många olyckor och dödsfall, men debatten kvarstår om hur mycket fel som ligger hos mjukvaran jämfört med mänskliga förare.

Undersökningar har visat att förarens ouppmärksamhet i kombination med systembegränsningar bidrog till dessa incidenter

Lagstiftare i Texas uppmanar Tesla att skjuta upp lanseringen till den 1 september

Den regulatoriska miljön i Texas innebär ytterligare komplikationer.

En grupp demokratiska lagstiftare skickade nyligen ett brev till Tesla där de begärde att robotaxi-lanseringen skulle skjutas upp till den 1 september.

Det datumet sammanfaller med införandet av en ny statlig lag som reglerar autonoma fordon.

I brevet som är adresserat till Teslas fältkvalitetschef nämner lagstiftarna allmän säkerhet och regelefterlevnad som sina främsta bekymmer.

De bad företaget att tillhandahålla detaljerad dokumentation som visar hur det planerar att följa de nya lagkraven om det skulle gå vidare med den planerade lanseringen.

Tesla har inte formellt svarat på brevet, men företagets historia av att driva på trots motstånd tyder på att lanseringen sannolikt kommer att genomföras som planerat.

Offentliga protester har redan ägt rum i Austin, och ytterligare demonstrationer kan sammanfalla med tjänstens debut den 22 juni.