Kinas export av sällsynta jordartsmetaller faller mitt i nya restriktioner och klassificeringskaos

Med hänvisning till exportbegränsningar rasade Kinas utlandsleveranser av sällsynta jordartsmagneter i maj, föll till sina lägsta nivåer på över fem år och halverades från aprils siffror.

Peking sa denna månad att de skulle påskynda sin godkännandeprocess, en eftergift som gjordes efter att USA och Kina kommit överens om att minska handelsspänningarna.

Tullen försiktig

Under tiden säger dock branschkällor att kinesiska tulltjänstemän har blivit allt mer försiktiga med att bearbeta laster med sällsynta jordartsmetaller, enligt en Reuters-rapport.

Frågan om korrekt klassificering är särskilt uttalad för sällsynta jordartsmagneter.

Nuvarande kodningssystem använder ofta en enda, bred kategori för alla magneter, och misslyckas med att skilja mellan de olika kemiska sammansättningar och egenskaper som kännetecknar olika typer av sällsynta jordartsmetallmagneter.

Denna brist på granularitet i klassificeringen kan leda till betydande utmaningar inom områden som handelsreglering, materialspårning och marknadsanalys.

Enligt källor som citeras i rapporten betonade de att trots det breda utbudet av sällsynta jordartsmetallmagnetkemier som finns tillgängliga och används, skapar den rådande one-size-fits-all-kodningsmetoden en ofullständig och potentiellt vilseledande bild av marknaden och dess specifika segment.

Kinas dominerande ställning på den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller, som står för över 90 % av världens efterfrågan, har gett landet en betydande hävstångseffekt över kritiska industrisektorer.

Pekings förbud

I början av april införde Peking nya exportkontroller av en rad sällsynta jordartsmetaller, särskilt riktade mot sju medeltunga till tunga sällsynta jordartsmetaller och vissa typer av magneter.

Detta strategiska drag har sänt chockvågor genom internationella leveranskedjor, som är starkt beroende av dessa material.

De berörda sektorerna är grundläggande för moderna ekonomier och nationell säkerhet.

Fordonsindustrin är till exempel beroende av sällsynta jordartsmagneter för elfordonsmotorer, hybridbilskomponenter och olika elektroniska system.

Flyg- och rymdsektorn använder dessa magneter i avancerad avionik, styrsystem och specialiserade lättviktslegeringar.

Halvledarindustrin, ryggraden i all digital teknik, är också beroende av sällsynta jordartsmetaller för polering, fosfor för bildskärmar och specialiserade legeringar för integrerade kretsar.

Dessutom är sektorn för militär utrustning en stor konsument och använder sällsynta jordartsmagneter i precisionsstyrd ammunition, radarsystem, smygteknik och avancerad kommunikationsutrustning.

Kinas införande av dessa restriktioner understryker den globala tillverknings- och försvarsindustrins sårbarhet för störningar i tillgången på sällsynta jordartsmetaller, vilket tvingar nationer och företag att omvärdera sitt beroende och utforska alternativa inköpsstrategier.

Transporter

Kinas leveranser av permanentmagneter av sällsynta jordartsmetaller minskade med 52,9 % från april till 1 238 ton förra månaden, vilket är den lägsta månadsnivån sedan februari 2020.

Uppgifterna offentliggjordes på fredagen av General Administration of Customs.

Leveranserna i maj minskade med 74 % jämfört med föregående år. Detta följde på en halvering av leveranserna i april jämfört med mars.

Enligt rapporten försenar tullen flera leveranser av sällsynta jordartsmetaller med lägre prestanda på grund av oklarhet om Pekings exportrestriktioner.

Dessa magneter används vanligtvis i konsumentelektronik och apparater.

På torsdagen meddelade Kinas handelsministerium att man godkänner "ett visst antal" ansökningar om exportlicenser för sällsynta jordartsmetaller, utan att ge ytterligare detaljer.

Under de senaste veckorna har de kinesiska tillverkarna av sällsynta jordartsmetallmagneter JL MAG Rare-Earth och Innuovo Technology meddelat att de säkrat exportlicenser för olika kunder.

Detta kommer eftersom exporten av sällsynta jordartsmagneter för januari-maj minskade med 14,5 % från föregående år, totalt 19 132 ton, den lägsta för denna period sedan 2021.