Uppskjutning av Axiom 4: ISS-flygare från Indien, Polen och Ungern skriver historia

Den efterlängtade uppskjutningen av Axiom 4 ägde rum tidigt på onsdagen.

Klockan 02:31 EDT dånade Axiom-4, den fjärde kommersiellt organiserade astronautfärden till den internationella rymdstationen, iväg från Launch Complex 39A vid NASA:s Kennedy Space Center.

En SpaceX Falcon 9 Block 5-raket lyfte med en helt ny Crew Dragon-kapsel som heter "Grace" och tog den på sin allra första resa till rymden.

Uppskjutningen av Axiom 4 kom efter flera problem och aborter på grund av tekniska problem och väderdynamik.

Detta uppdrag markerar en viktig milstolpe, eftersom Indien, Polen och Ungern gick med i programmet för den internationella rymdstationen för första gången.

Besättningen leds av den amerikanska veteranastronauten Peggy Whitson och inkluderar Shubhanshu Shukla från Indien som pilot, tillsammans med Sławosz Uznański-Wiśniewski från Polen och Tibor Kapu från Ungern.

Lansering av Axiom 4: 28 timmars resa kvar

Efter en 28 timmar lång resa genom omloppsbana förväntas besättningen docka med den internationella rymdstationen runt 07:00 EDT den 26 juni, och ansluta till den sida av Harmony-modulen som vetter mot rymden.

Under de kommande två veckorna kommer de att utföra ungefär 60 experiment inom ett brett spektrum av områden från biologi och medicin till materialvetenskap, jordobservation och ny teknik.

Forskningen inkluderar bidrag från forskare och institutioner i 31 olika länder, vilket belyser den verkligt globala karaktären av detta uppdrag.

Axiom-4 var ursprungligen tänkt att skjutas upp den 11 juni, men en rad motgångar tvingade fram förseningar.

Först upptäckte ingenjörer ett läckage av flytande syre (LOX) under ett rutinmässigt motortest av Falcon 9-raketen.

Sedan lade ogynnsamma vindar på hög höjd till ytterligare komplikationer. Till råga på allt väckte ett tryckläckage i ISS:s ryska Zvezda-modul oro för säkerheten ombord.

Efter noggranna kontroller och nödvändiga reparationer gav teamet till slut klartecken för uppskjutning och gav det grönt ljus för uppskjutning den 25 juni.

Indierna firar återkomsten till rymden

För Indiens Shubhanshu Shukla är detta mer än bara en spännande flygning till rymden.

Shubhanshu Shukla är den första indiska astronauten som tar sig till den internationella rymdstationen, vilket bryter ett fyra decennier långt gap sedan Rakesh Sharmas historiska flygning till rymden, då han flög ombord på Sovjets Soyuz T-11-uppdrag.

Shubhanshu Shukla är gruppkapten i det indiska flygvapnet och har tränat i månader för den här flygningen, och hans deltagande verkar vara en föregångare till Indiens eget program för bemannade rymdfärder.

Shubhanshu Shukla är en av de astronauter som kommer att följa med på Indiens första rymdfärd till den internationella rymdstationen.

Lanseringen av Axiom 4 är mer än bara ett uppdrag för första gången

Förutom att skriva historia förväntas NASA:s Axiom 4-uppskjutning ge en inblick i framtida rymdresor.

Med stöd från SpaceX lägger Axiom 4 grunden för en egen kommersiell rymdstation.

Rymdfärden är en del av en större plan för att flytta många av NASA:s aktiviteter i låg omloppsbana runt jorden till privata företag efter att ISS går i pension, vilket förväntas ske runt 2031.