Hur Japans biljondollarsatsning på Donald Trump slutade med 25-procentiga tullar

Tidigare i år reste Japans premiärminister Shigeru Ishiba till Washington med ett djärvt erbjudande.

Han var medveten om president Donald Trumps frustration över obalansen i handelsrelationerna mellan USA och Japan och erbjöd sig att öka Japans kumulativa investeringar i USA till 1 biljon dollar.

Det var mer än ett symboliskt drag eftersom Japan redan är den största utländska investeraren i USA, och Ishibas löfte var en tydlig signal om att Tokyo var villigt att spela med i Trumps "America First"-agenda, samtidigt som man såg till sina egna ekonomiska prioriteringar.

Klipp till den 7 juli och Japan är bland de första länderna som får högre tullar på import till USA. För att uttrycka det enkelt, Ishibas spel fungerade inte och slutade med en 25-procentig avgiftshöjning.

Vad gick fel?

Till en början verkade allt gå bra, eftersom president Donald Trump offentligt antydde att ett handelsavtal med Japan skulle vara "lätt att nå", och båda ledarna gjorde uttalanden där de betonade ömsesidig säkerhet och ekonomiskt samarbete.

Men allt kom ner till det känsligaste ämnet för båda nationerna: ris.

När Japans val den 20 juli närmade sig höll Tokyo fortfarande fast vid sina känsligaste sektorer, särskilt jordbruket.

Ris, som länge varit en kulturell hörnsten och politisk åskledare, var en icke-startare i några tullsamtal.

Japanska förhandlare dinglade istället med löften om ökade investeringar och blygsamma ökningar av USA:s jordbruksimport, och satsade på att detta skulle räcka för att hålla Trump nöjd och undvika nya tullar på japanska bilar och andra viktiga exportvaror.

Men satsningen slog slint. På måndagen tillkännagav Trump plötsligt en generell tull på 25 procent på all japansk import, som ska träda i kraft den 1 augusti.

Nyheten som levererades genom en blandning av formella brev och bombastiska inlägg på sociala medier tog japanska tjänstemän på sängen.

De hade trott att förhandlingarna var på rätt spår.

Trump pekade ut Japans "vägran" att köpa amerikanskt ris som en stor stötesten, trots ironin: tack vare klimatchocker och en krympande befolkning står Japan faktiskt inför en risbrist och har i tysthet ökat USA:s risimport under de senaste månaderna.

Diplomatiskt dödläge

De plötsliga tullarna tog de japanska förhandlarna på sängen, vilket gav dem litet manöverutrymme och ännu mindre tid.

Med valet precis runt hörnet känner Ishiba av hettan från både Washington och väljarna på hemmaplan.

Vissa tjänstemän i Tokyo hävdar att Japan kanske inte har något annat val än att ytterligare öppna sin marknad för amerikanska jordbruksvaror, till och med ris, om de vill skydda sin viktiga bilexport.

Andra slår tillbaka och säger att USA borde lätta på sina egna tullar på japanska bilar innan man förväntar sig nya eftergifter på jordbruksområdet.

Det senaste mötet mellan Trump och Ishiba på G7 gjorde inte saken bättre.

Trump verkade distraherad, och båda sidor erkände att de hade "missförstånd" i hur de närmade sig samtalen.

Bristen på tydliga framsteg har bara ökat allmänhetens frustration i Japan, där många börjar undra om månader av förhandlingar har gett något meningsfullt annat än fler segrar för Washington.