Europeiska aktier faller efter fyra dagars rally när Trumps tullproblem dyker upp igen

De europeiska marknaderna öppnade lägre på fredagen och bröt en fyra dagar lång vinstsvit, då investerarnas sentiment försvagades på grund av förnyad oro över globala handelsspänningar.

Stoxx Europe 600-indexet sjönk med 0,46%, med alla sektorer utom olja, gas och försäkring i rött.

Tillbakadragandet följer på USA:s tullåtgärder som tillkännagavs på torsdagen av president Donald Trump, som bekräftade planerna på att införa en tull på 35 % på kanadensisk import från och med den 1 augusti, tillsammans med en separat tull på 50 % på all kopparimport.

Tillkännagivandena tycktes återuppliva rädslan för avtagande global tillväxt, efter att investerare i stort sett hade ryckt på axlarna åt liknande utvecklingar tidigare i veckan.

Marknaderna blir försiktiga efter rekorduppgångar

Trots rubrikerna om tullar har de globala marknaderna uppvisat starka resultat de senaste dagarna.

Storbritanniens FTSE 100, liksom S&P 500 och Nasdaq Composite, stängde båda på rekordnivåer tidigare i veckan.

Fredagens session i Europa tyder dock på att optimism kan ge vika för försiktighet när investerare smälter konsekvenserna av utökade handelsrestriktioner.

Bland enskilda sektorer sjönk de europeiska privat- och hushållsvaruaktierna med 1 procent, medan hälsovårdsaktierna sjönk 0,7 procent.

Försvarsaktier gick emot trenden och steg 0,6 procent.

Det bredare Stoxx 600-indexet hade stigit stadigt under den senaste veckan, med stöd av starka amerikanska ekonomiska data och motståndskraftiga vinstförväntningar. Men de eskalerande handelsspänningarna sätter nu investerarnas förtroende på prov.

Kontrakt för den brittiska ekonomin

Den brittiska ekonomin krympte oväntat med 0,1 % i maj, vilket markerade en andra månadsnedgång i rad och signalerade en kraftig förlust av momentum efter stark tillväxt tidigare under året.

Uppgifter som släpptes av Office for National Statistics på fredagen visade att maj månads nedgång följde på en nedgång på 0,3% i april och var långt under den tillväxt på 0,1% som prognostiserats av ekonomer som tillfrågats av Reuters.

Nedgången leddes av svaghet i produktion och byggande, vilket väckte oro för en bredare avmattning under andra kvartalet efter att ekonomin expanderade med 0,7 % under första kvartalet.

Efter datasläppet sjönk pundet med 0,2% mot dollarn till 1,35 dollar.

EU väntar på klarhet om tullar

En viktig osäkerhetsfaktor som tynger marknaderna är EU:s ställning i USA:s föränderliga handelsagenda.

Trump sa på torsdagen att EU kan få ett brev på fredag som beskriver de tullsatser som landet kommer att möta, vilket kan störa månader av förhandlingar som syftar till att nå ett nytt handelsramverk mellan Washington och Bryssel.

Utsikterna till nya amerikanska tullar på europeiska varor har väckt oro för vedergällningsåtgärder och deras potentiella ekonomiska konsekvenser.

EU:s handelstjänstemän har ännu inte kommenterat om ett brev har mottagits eller vilka produkter som kan vara måltavlor.

Trump har intensifierat sina handelsåtgärder de senaste dagarna, tillkännagett nya tullar mot flera länder och betonat behovet av att ta itu med vad han beskrev som orättvisa handelsmetoder och nationella säkerhetsrisker kopplade till handelsunderskott.

Wall Street på torsdag

Samtidigt stängde de amerikanska börserna högre på torsdagen och fortsatte sin uppåtgående fart.

Dow Jones Industrial Average ökade med 192,34 punkter, eller 0,4%, och slutade på 44 650,64.

Nasdaq Composite steg med 19,33 punkter, eller 0,1%, till 20 630,66, medan S&P 500 steg med 17,20 punkter, eller 0,3%, till 6 280,46.

De stora genomsnitten drog sig tillbaka något från intradagshögsta men uppvisade ändå positiva avslutningar, med både S&P 500 och Nasdaq som noterade nya rekordstängningar.