Zuckerberg och Metas styrelse gör upp om en stämning på 8 miljarder dollar: vad som utlöste rättegången

Meta Platforms vd Mark Zuckerberg och en grupp nuvarande och tidigare styrelseledamöter och tjänstemän har nått en konfidentiell uppgörelse i sista minuten med aktieägare som anklagade dem för att personligen ha kostat företaget miljarder genom upprepade integritetskränkningar, och undvikit vad som kunde ha blivit en milstolpe i rättegång i Delaware.

Fallet är ett av de mest uppmärksammade försöken att hålla Silicon Valley-chefer personligen ansvariga för att ha misslyckats med att skydda användarnas integritet.

Vad var det som utlöste rättegången?

I ett stort motstånd lämnade Meta-investerare in en stämningsansökan mot vd Mark Zuckerberg, styrelseledamot Marc Andreessen, tidigare COO Sheryl Sandberg och flera andra, i syfte att hålla 11 toppfigurer personligen ansvariga för mer än 8 miljarder dollar i böter och juridiska kostnader kopplade till Facebooks pågående integritetskontroverser.

Kärnan i fallet var den amerikanska federala handelskommissionens massiva böter på 5 miljarder dollar 2019, ett rekordhögt straff för att ha brutit ett avtal från 2012 för att skydda användardata.

Åtgärden kom i kölvattnet av Cambridge Analytica-skandalen, som avslöjade hur data från miljontals Facebook-användare otillbörligt åtkoms av ett politiskt konsultföretag kopplat till Donald Trumps kampanj 2016.

Aktieägarna hävdade att styrelsen under Zuckerbergs ledning misslyckades med sin skyldighet att övervaka integritetspraxis, vilseledde investerare och i huvudsak drev Facebook som en "olaglig datainsamlingsoperation".

Zuckerberg lyckas med en uppgörelse i sista minuten

En överraskande uppgörelse i sista minuten satte ett abrupt slut på rättegången i Delawares Chancery Court, ett fall som skulle innehålla vittnesmål från några av Silicon Valleys största namn, inklusive Mark Zuckerberg, Sheryl Sandberg, Marc Andreessen, Peter Thiel och Reed Hastings.

Precis när den andra förhandlingsdagen inleddes meddelade båda sidor att de hade nått en konfidentiell överenskommelse. Detaljerna i affären offentliggjordes inte.

De åtalade hävdade att de inte hade gjort något fel och kallade anklagelserna "extrema".

Även om Meta självt inte namngavs i stämningsansökan, gav varken företaget eller de inblandade personerna någon kommentar utöver att bekräfta att en uppgörelse hade nåtts.

Sedan 2019 säger Meta att de har lagt miljarder på att förbättra sina integritetsrutiner och hålla jämna steg med förändrade regulatoriska krav.

Företaget betalade också ut 725 miljoner dollar för att lösa en grupptalan kopplad till Cambridge Analyticas dataintrång.

Men även om den senaste stämningen från aktieägarna slutade i tysthet med en uppgörelse bakom kulisserna, firar inte integritetsförespråkarna. Många ser den plötsliga och ogenomskinliga uppgörelsen som en förlorad möjlighet.

Även om avtalet skonade Metas högsta chefer från en lång och potentiellt skadlig rättegång, hävdar kritiker att det också berövade allmänheten en sällsynt chans att kika in bakom ridån i Silicon Valleys maktstruktur och att hålla några av dess mest inflytelserika chefer offentligt ansvariga.

Försöket var tänkt att utforska en sällan prövad fråga i Silicon Valley: om toppchefer inom teknikbranschen kan hållas personligt ansvariga för hur användardata hanteras.

Dessa så kallade "Caremark"-anspråk, uppkallade efter ett viktigt juridiskt prejudikat i Delaware, är notoriskt svåra för aktieägarna att vinna, vilket gör fallet särskilt betydelsefullt.