HPE drabbades av en förlust på 730 miljoner pund i Autonomy-affären med Mike Lynch, enligt brittiska domstolsbeslut

Mer än ett decennium efter Hewlett Packard Enterprises (HPE) problematiska förvärv av Autonomy för 11 miljarder dollar har en domare i London beslutat att företaget förlorade cirka 730 miljoner pund i affären.

Domstolen fann att finansiella felaktigheter hos Autonomy blåste upp företagets värde inför försäljningen 2011.

Beslutet markerar en stor utveckling i en av teknikbranschens mest utdragna företagstvister, där domen fokuserar på skadestånd snarare än omstuvningsansvar, vilket till stor del hade fastställts i en dom från 2022.

Hur blev en av de största teknikaffärerna i Storbritannien skjutande?

När HP köpte Autonomy 2011 för 11,1 miljarder dollar presenterades det som ett djärvt drag för att ompositionera företaget inom programvara med hög marginal, komplett med en premie på 79 % som fick hela teknikvärlden att höja på ögonbrynen.

Affären, som var ett av Storbritanniens största teknikförvärv vid den tiden, sågs allmänt som överprissatt och riskfylld.

Mindre än ett år senare kollapsade optimismen.

HP gjorde en nedskrivning på 8,8 miljarder dollar på affären och skyllde huvuddelen av förlusten på "allvarliga bokföringsfel" hos Autonomy.

Företaget anklagade Autonomys ledning, medgrundaren Mike Lynch och finanschefen Sushovan Hussain för att blåsa upp ekonomin genom tvivelaktig bokföring och för att ha vilselett HP och dess aktieägare.

Utvecklingen skrämde investerarna och HP:s aktie sjönk till decenniets lägsta nivåer.

Lynch å sin sida tillbakavisade anklagelserna. Han vidhöll att Autonomys bokföring var i sin ordning och sa att det verkliga problemet låg hos HP självt, och pekade på en misslyckad integration och en djupt rotad dysfunktion inom företaget.

Tragisk vändning

Konsekvenserna av autonomiavtalet utlöste åratal av utredningar och rättssalsstrider i både Storbritannien och USA.

I Storbritannien hävdade Hewlett Packard Enterprise att de hade "väsentligen lyckats" med att visa att Mike Lynch och Sushovan Hussain hade gett en missvisande bild av Autonomys finansiella hälsa inför försäljningen.

Lynchs plötsliga död i augusti 2024, när hans yacht tragiskt sjönk utanför Siciliens kust, innebar en dyster vändning i den långvariga sagan.

Men det ledde inte till något avslut. HPE gjorde klart att de skulle gå vidare med rättsliga åtgärder mot hans dödsbo, fast beslutna att gå vidare med vad de ser som ett fall av företagsbedrägeri som kostat företaget hundratals miljoner.

Skadestånd som är lägre än yrkat

Efter en av de längsta kommersiella rättegångarna i engelsk rättshistoria beslutade domaren Robert Hildyard att Mike Lynch och Sushovan Hussain var civilrättsligt ansvariga för bedrägeri.

Domstolen fann att Autonomy felaktigt hade redovisat intäkter och felaktigt framställt sig själv som ett "rent mjukvaruföretag", när det i själva verket var starkt involverat i återförsäljning av hårdvara och engagerade sig i tvivelaktiga affärer för att artificiellt öka sina kvartalssiffror.

Medan HPE till en början hade gått efter så mycket som 5 miljarder dollar i skadestånd, fastställde domaren slutligen företagets faktiska förluster från Autonomy-förvärvet till cirka 730 miljoner pund, betydligt lägre än vad HP hade hävdat i allmänhetens ögon.