Japan står inför en kris i livsmedelsförsörjningen på grund av rekordvärme och angrepp av stinkbaggar

På tisdagen upplevde Japan sin högsta temperatur någonsin och nådde 41,8 grader Celsius (107,2 grader Fahrenheit).

Som svar rekommenderade regeringen att invånarna skulle stanna inomhus och lovade åtgärder för att mildra väderrelaterade skador på risgrödor, enligt en Reuters-rapport.

Landets meteorologiska institut rapporterade att Isesaki, en stad i östra Gunma-prefekturen, uppmätte temperaturer på över 41,2 grader Celsius.

Denna nya toppnotering överträffar det tidigare rekordet som sattes förra veckan i Tamba, en västlig stad i Hyogo-prefekturen.

Enligt Japans brand- och katastrofmyndighet har över 53 000 personer lagts in på sjukhus för värmeslag i sommar.

– Det är mördande varmt i dag, säger Takeshi Ishikawa, en 63-årig bilarbetare, till Reuters när han fyller på sin vattenflaska vid en fontän i centrala Tokyo.

Miljömässiga utmaningar

Japan står för närvarande inför en kritisk miljöutmaning, eftersom medeltemperaturerna i hela landet fortsätter sin uppåtgående trend, efter en rekordstor juli för tredje året i rad.

Denna ihållande uppvärmningstrend förvärras av kritiskt låga nederbördsnivåer i den nordöstra regionen längs Japanska havet, vilket ger upphov till betydande oro för den kommande risskörden.

Den ihållande temperaturökningen är ett tecken på bredare klimatförändringsmönster som påverkar världen.

I Japan visar sig detta inte bara i form av varmare somrar utan också i potentiella förändringar i säsongsbetonade vädermönster, vilket kan ha djupgående effekter på jordbruket och ekosystemen.

Jordbrukssektorn, särskilt risodlingen, är mycket känslig för dessa klimatfluktuationer.

Ris, en stapelvara i den japanska kosten och en hörnsten i dess ekonomi, kräver specifika temperatur- och nederbördsförhållanden för optimal tillväxt.

Hot mot risskörden

Torkan i den nordöstra regionen, som är ett viktigt risproducerande område, utgör ett omedelbart hot.

Otillräcklig vattentillgång kan leda till hämmad tillväxt, minskade skördar och till och med fullständig missväxt, vilket kan påverka livsmedelstryggheten och jordbrukarnas försörjning.

Risbönder i flera regioner brottas med en oväntad ökning av stinkbaggepopulationer, ett problem som förvärras av ovanligt höga temperaturer.

Denna spridning av skadegörare utgör ett betydande hot mot avkastningen och kommer vid en kritisk tidpunkt när regeringen förbereder sig för att formellt införa en ny jordbrukspolitik på tisdag.

Det nya initiativet är utformat för att stärka den inhemska risproduktionen och minska risken för framtida brister, en proaktiv åtgärd som svar på den växande oron för livsmedelstryggheten.

Angreppet av stinkbaggar, som är kända för att tränga igenom riskorn och orsaka missfärgning och brott, kan undergräva målen för denna nya politik, vilket kan leda till skördar av lägre kvalitet och minskade mängder användbart ris, trots regeringens ansträngningar att öka den totala produktionen.

Jordbruksminister Shinjiro Koizumi betonade situationens brådskande karaktär vid en presskonferens och sa: "Vi måste agera snabbt och med en känsla av kris för att förhindra skador" från höga temperaturer.

Han tillade att regeringen kommer att ge stöd till skadedjursbekämpning och åtgärder för att mildra torkan.

År 2023 skadade extrem värme riskvaliteten allvarligt, vilket ledde till en kritisk brist.

Situationen förvärrades av regeringens felaktiga bedömning av utbud och efterfrågan, vilket ledde till rekordhöga priser på denna viktiga basvara och utlöste en nationell kris.