WhatsApp, Telegram möter begränsningar i Ryssland: rapport

Ryssland har börjat begränsa WhatsApp- och Telegram-samtal, intensifierat sin kontroll över landets kommunikationskanaler på nätet och drivit användare mot sin statsstödda meddelandeapp, MAX, enligt en Reuters-rapport.

Flytten riktar sig mot röstsamtal som görs via de två populära utlandsägda plattformarna, medan textmeddelanden och röstanteckningar förblir opåverkade.

Myndigheterna hävdar att begränsningarna beror på plattformarnas påstådda underlåtenhet att dela information i brottsutredningar, inklusive bedrägeri- och terrorismfall.

Denna utveckling är en del av en bredare strategi för att skärpa regleringen av digital kommunikation i Ryssland, särskilt efter att landet invaderade Ukraina i februari 2022.

Regeringen blockerar utländska appar när MAX-utrullningen fortskrider

På onsdagen bekräftade ryska myndigheter att WhatsApp, som ägs av Meta Platforms, och Telegram nu står inför samtalsbegränsningar.

Officiella uppgifter från Mediascope i juli 2025 visar att WhatsApp hade 97,3 miljoner månatliga användare i Ryssland, före Telegrams 90,8 miljoner och långt över statskontrollerade VK Messengers 17,9 miljoner.

Regeringen marknadsför MAX, en nyligen lanserad statskontrollerad meddelandeapp integrerad med officiella tjänster, som kritiker varnar för kan användas för att spåra användarnas aktiviteter.

Ledande politiker har redan gått över till MAX och uppmuntrar sina följare att gå med och engagera sig aktivt på den nya plattformen.

Bredare internetkontroller och censuråtgärder

Restriktionerna markerar en fortsättning på Moskvas ansträngningar att begränsa utländska teknikföretags inflytande.

Sedan början av 2022 har Ryssland blockerat tillgången till Facebook och Instagram, saktat ner YouTube-hastigheterna och bötfällt flera företag för att ha misslyckats med att följa lokala regler för datalagring och innehåll.

Det senaste draget mot WhatsApp och Telegram kommer tillsammans med nya censurlagar som ökar straffen för att få tillgång till "extremistiskt" innehåll online, även via VPN-tjänster, som miljontals ryssar använder för att kringgå statliga blockeringar.

Enligt lagstiftningen kan användare få böter bara för att ha sökt efter förbjudet innehåll utan föregående myndighetsgodkännande.

Gradvis försämring av tjänsten speglar YouTubes taktik

Observatörer noterar att Rysslands inställning till WhatsApp och Telegram speglar dess tidigare strategi med YouTube, där långsammare laddningshastigheter gjorde det svårare för användare att komma åt videor.

Även om WhatsApps kärnmeddelandefunktioner fortfarande är tillgängliga, kan en begränsning av samtal vara ett första steg mot ett bredare block.

Human Rights Watch rapporterade förra månaden att Ryssland har "minutiöst utökat [sina] juridiska och teknologiska verktyg" för att skapa en hårt kontrollerad internetmiljö, vilket effektivt karvar ut ett inhemskt nätverk isolerat från det globala nätet och tar bort extern konkurrens.

AI-moderering och borttagning av innehåll

Telegram har uppgett att de använder verktyg för artificiell intelligens för att övervaka offentliga kanaler och ta bort miljontals skadliga meddelanden dagligen, med inriktning på uppmaningar till våld, sabotage och bedrägeri.

WhatsApp hävdar att det tillhandahåller end-to-end-krypterad kommunikation och syftar till att hålla denna säker för användare över hela världen, inklusive i Ryssland.

Trots dessa åtgärder fortsätter Moskva att hävda att båda plattformarna misslyckas med att uppfylla sina juridiska skyldigheter när det gäller att ge tillgång till användardata för brottsbekämpande ändamål, vilket fortfarande är en viktig tvistefråga.