EU dömer Google till böter på 3,5 miljarder dollar på grund av annonsteknik

Alphabet Inc.:s Google bötfälldes med nästan 3,5 miljarder dollar av EU och beordrades att upphöra med metoder som gynnar dess egna annonstekniktjänster, vilket eskalerade spänningarna med Washington och drog till sig förnyad granskning av företagets dominans inom digital annonsering.

De massiva böterna – blockets näst största antitruststraff efter ytterligare Google-böter 2018 – följer på en fyra år lång undersökning av internetjättens metoder.

EU-kommissionen sa på fredagen att Google missbrukade sitt marknadsinflytande genom att ge förmånsbehandling till sina annonsbörser framför konkurrenter.

Tillsynsmyndigheten gav företaget 60 dagar på sig att föreslå åtgärder men varnade för att strukturella åtgärder, inklusive en avyttring av delar av verksamheten, kan komma att krävas.

– När marknader misslyckas måste offentliga institutioner agera för att förhindra att dominerande aktörer missbrukar sin makt, säger EU:s antitrustkommissionär Teresa Ribera. "Sann frihet innebär lika villkor, där alla konkurrerar på lika villkor och där medborgarna har en genuin rätt att välja."

Alphabet-aktien (GOOGL) var i stort sett opåverkad av utvecklingen.

Aktien fortsatte att handlas i grönt och steg med blygsamma 0,5% under eftermiddagstimmarna av handeln på fredagen.

Googles svar

Google sa att de skulle överklaga beslutet.

"Den här domen innebär omotiverade böter och kräver förändringar som kommer att skada tusentals europeiska företag genom att göra det svårare för dem att tjäna pengar", säger Lee-Anne Mulholland, företagets vice vd för regulatoriska frågor, i ett uttalande.

Företagets ad-tech-division, även om den inte längre är den största drivkraften för intäkter, stod fortfarande för cirka 10% av Googles annonsförsäljning på 71 miljarder dollar under andra kvartalet.

Verksamheten ligger till grund för mycket av köp och försäljning av digitala annonser som finansierar webbplatser och appar över hela internet.

Spänningar mellan EU och USA

Domen landar vid en känslig tidpunkt för relationerna mellan EU och USA.

President Donald Trump har ofta kritiserat Bryssel för att rikta in sig på amerikanska teknikföretag.

Google står också inför press i USA, där justitiedepartementet förväntas lägga fram föreslagna åtgärder senare på fredagen i sitt separata ad-tech-fall, inför en utfrågning den 22 september.

DOJ har tidigare föreslagit att Google ska tvingas avyttra sin Ad Manager-plattform.

EU:s åtgärd följer på en varning från 2023 om att Google hade skadat onlineutgivare genom att gynna sitt eget annonsutbytesprogram, vilket stärkte dess grepp om den digitala annonsförsörjningskedjan.

Riberas föregångare, Margrethe Vestager, hade hävdat att endast en obligatorisk avyttring kunde lösa konkurrensproblemen.

Under sitt decennium vid makten utdömde Marígue Vestager mer än 8 miljarder euro i böter i tre fall, även om EU:s domstolar senare ogiltigförklarade ett och minskade ett annat.

Det senaste straffet är ytterligare ett led i en rad regulatoriska strider som företaget står inför över hela världen när myndigheterna intensifierar granskningen av de dominerande digitala plattformarnas roll.