Google står inför utsikter till andra EU-böter enligt banbrytande tekniska regler: rapport

Alphabet Inc.:s Google förbereder sig för en andra ekonomisk påföljd enligt EU:s svepande Digital Markets Act (DMA), rapporterade Reuters, när tillsynsmyndigheter i Bryssel förbereder ett utkast till beslut om huruvida företaget orättvist marknadsförde sina egna vertikala söktjänster över rivaler.

Utvecklingen kommer bara några veckor efter att Europeiska kommissionen bötfällde teknikjätten med 2,95 miljarder euro (3,45 miljarder dollar) för att ha gett förmånsbehandling till sina onlineannonseringstjänster, vilket förstärkte oron för Googles marknadsdominans.

Det andra fallet riktar sig mot söktjänster

De hotande böterna härrör från anklagelser som lämnades in i mars, där det hävdades att Google gynnade sina vertikala sökprodukter som Google Shopping, Google Flights och Google Hotels på bekostnad av konkurrenterna.

Dessa tjänster, som visas framträdande i sökresultaten, har länge varit en tvistefråga för rivaliserande jämförelsesajter, flygbolag, hotell och återförsäljare som hävdar att Googles metoder begränsar synligheten för alternativa plattformar.

Europeiska kommissionen, som fungerar som EU:s högsta konkurrensmyndighet, har undersökt om dessa metoder bryter mot DMA.

Reglerna innehåller strikta riktlinjer för så kallade "grindvaktsföretag", inklusive förbud mot självföreträde som hindrar stora plattformar från att ge otillbörliga fördelar till sina egna tjänster.

Överträdelser kan leda till böter på upp till 10 % av ett företags globala årliga intäkter, vilket gör insatserna särskilt höga för Google.

Alphabet rapporterade mer än 300 miljarder dollar i intäkter 2024, vilket understryker den potentiella ekonomiska effekten av en eventuell påföljd.

Förhandlingarna fortsätter trots kritik

Google har lagt fram flera förslag för att ta itu med EU:s oro, men hittills har dessa inte tillfredsställt tillsynsmyndigheter eller kritiker.

Reuters rapport sa att företaget fortfarande har en chans att avvärja böterna om det levererar ett starkare förslag som jämnar ut spelplanen för rivaler.

EU-kommissionen avböjde att kommentera, medan Google hänvisade Reuters till tidigare kommentarer av Oliver Bethell, dess högsta chef för konkurrens.

"Vi har bjudit in feedback under hela den här processen, men nu måste vi få ett slut på den här debatten utan att några få prioriteras framför de miljontals människor och företag i Europa som drar nytta av Sök", säger Bethell.

Rapporten tillade att det inte finns någon omedelbar brådska med att avsluta fallet, delvis på grund av geopolitiska överväganden.

USA:s president Donald Trump har kritiserat EU:s regleringsåtgärder mot amerikanska teknikföretag, och blocket navigerar för närvarande i bredare handelsspänningar med Washington.

Detta har medfört ytterligare ett lager av försiktighet i Bryssel när man överväger tidpunkten och omfattningen av sitt beslut.

Ökat tryck på big tech

Det potentiella bötesbeloppet skulle utgöra ytterligare ett test på EU:s beslutsamhet att genomdriva sitt nya regelverk, som syftar till att begränsa inflytandet från teknikjättar och säkerställa rättvis konkurrens på digitala marknader.

DMA, som trädde i kraft tidigare i år, har redan förändrat hur stora plattformar fungerar i Europa genom att införa strikta efterlevnadskrav.

Google anser att upprepade sammandrabbningar med europeiska tillsynsmyndigheter belyser den pågående spänningen mellan innovation, konsumenttillgång och rättvis marknadspraxis.

Medan företaget insisterar på att dess tjänster gynnar miljontals användare och företag, hävdar kritiker att djupt rotade fördelar begränsar valmöjligheterna och undertrycker konkurrensen.