Indien väger franska jetmotorer när USA:s avtal om Tejas Mk-2 står inför förseningar

Indien utvärderar alternativet med fransktillverkade stridsflygplansmotorer eftersom dess förhandlingar med USA om ett gemensamt tillverkningsprojekt stöter på förseningar, enligt högre tjänstemän i New Delhi.

Diskussioner pågår med Parisbaserade Safran SA om att leverera eller samproducera motorer till Indiens nästa generations Tejas Mark-2-flygplan.

Enligt en exklusiv artikel i Bloomberg är projektet avgörande för att ersätta åldrande flottor av Jaguarer och Mirage-2000 samtidigt som man bygger upp den inhemska kapaciteten.

Samtalen med Washington om samproduktion av GE F-414-motorer, som en gång sågs som ett viktigt steg i fördjupningen av försvarsbanden, har saktat ner trots att de är en viktig del av överenskommelserna mellan premiärminister Narendra Modi och USA:s tidigare president Joe Biden.

Indien undersöker alternativ till USA:s motoravtal

Tejas Mark-2 var ursprungligen tänkt att drivas av den USA-tillverkade GE F-414-motorn, med planer på gemensam tillverkning i Indien. Men även om förhandlingarna med USA fortfarande pågår, noterade tjänstemän att framstegen har varit långsamma.

Detta har drivit New Delhi att utforska alternativ, med Safran som en ledande kandidat. Tjänstemännen specificerade inte om Indien planerar att köpa franska motorer direkt eller fortsätta ett samproduktionsarrangemang med Paris.

Förseningarna kommer när Indien försöker påskynda utvecklingen av cirka 200 avancerade jetplan för att öka sin flygvapenkapacitet.

Det brådskande problemet beror på behovet av att fasa ut äldre jetplan, inklusive brittisktillverkade Jaguarer och franska Mirage-2000, som fortfarande är i drift men ska tas ur bruk.

Strategisk satsning på självförsörjning inom försvaret

Indiens intresse av att diversifiera leverantörerna drivs av en bredare strategi för att minska beroendet av en enskild partner, särskilt Ryssland, som historiskt sett har varit landets största försvarsleverantör.

Under Modis ledning har regeringen försökt lokalisera försvarstillverkningen och gjort samriskföretag med globala vapentillverkare till en prioritet.

Försvarsministeriet har styrt politiken mot den privata sektorns deltagande och har nyligen tillåtit indiska företag att för första gången konstruera och utveckla avancerade stridsflygplan.

Denna policyförändring ligger i linje med Indiens position som världens näst största vapenimportör, som dokumenterats av Stockholms internationella fredsforskningsinstitut, och dess ambition att förvandlas till ett nav för militär hårdvaruproduktion.

Akut situation efter gränskonflikten

Satsningen på nya jetplan kommer efter en nästan fullskalig konflikt med Pakistan tidigare i år som involverade flyganfall, drönare, missilutbyten, artilleri och handeldvapeneld längs deras gräns.

Konfrontationen underströk det akuta behovet av moderna och inhemskt producerade stridsflygplan för att stärka Indiens försvar.

Även om relationerna med USA fortfarande är ansträngda efter president Donald Trumps införande av 50-procentiga tullar på indiska varor, fortsätter försvarsåtagandena.

Förra veckan besökte ett team från det amerikanska försvarsdepartementet och Boeing-chefer Indien för att förhandla om en potentiell försäljning av övervakningsflygplan till ett värde av 4 miljarder dollar, enligt Bloomberg-rapporter.

Försvarspartnerskap i omställning

Safran, som länge har levererat motorer till Indiens befintliga Mirage-flotta, ses som en pålitlig partner för tekniköverföring, även om inga officiella detaljer har avslöjats.

Samtidigt är de amerikanska samtalen om samtillverkning av GE F-414 fortfarande aktiva, men långsammare än vad som ursprungligen förväntades.

Indiens försvarsministerium har inte svarat på förfrågningar om kommentarer, och representanter för Safran har avböjt att ge några detaljer.

Den tvåspåriga strategin belyser dock Indiens avsikt att balansera banden med både USA och Frankrike samtidigt som man går vidare med sin bredare satsning på modernisering av försvaret.