Brasiliens Petrobras står inför hinder för miljölicensiering i Amazonasbäckenet

Brasiliens statliga oljebolag, Petrobras (PETR3. RA) nekades en mycket eftertraktad licens för att borra i det miljömässigt känsliga Foz do Amazonas-området på grund av ett myndighetsbeslut.

Petrobras klarade den allmänna miljögranskningen, men misslyckades med ett av de krav som är knutna till djurräddningsprocedurer , enligt en granskning som släpptes till allmänheten av landets miljömyndighet, Ibama, på onsdagen.

I Ibeamas tekniska rapport konstaterades att den plan som föreslagits av företaget "inte är kapabel att säkerställa lämpliga åtgärder för vård av djur".

Beslutet har tvingat Petrobras att ändra sin beredskapsplan, vilket måste göras för att det statsägda bolaget ska kunna fortsätta med sin ansökan om att borra i Amazonas offshore-region sedan över 30 år tillbaka.

Ibama sade i ett uttalande till Reuters att Petrobras måste lämna in den nya planen, men att de inte skulle behöva göra en ny simulering innan licensen godkänns.

Petrobras svarade att man planerar att lämna in den reviderade beredskapsplanen igen på fredag. Myndigheten utfärdade en ny simulering som skulle vara nödvändig när denna borrning var klar, vilket enligt företaget är en civil licensieringsrutin.

Den strategiska betydelsen av Foz do Amazonas-bäckenet

Foz do Amazonas-bäckenet utanför Brasiliens Amazonas-delstat Amapa är Petrobras främsta prospekteringsgräns för olja. Regionen har geologiska likheter med Guyana, där Exxon Mobil (XOM. S) arbetar med stora oljeprojekt. Analytiker kallar bassängen för en betydande långsiktig produktionspelare för Petrobras.

En högt uppsatt chef på Petrobras berättade för Reuters, som talade på villkor av anonymitet, att även om licensen var föremål för myndighetsgodkännande, skulle licensen "oundvikligen" beviljas.

Företaget låter högt om att hanteringen av djurräddningsagendan kan få borrningssysslorna att gå vidare inom rimlig tid.

Simulerad räddning exponerade operativa risker

Ibamas utvärdering hänvisade till en räddningsövning för djur som genomfördes av Petrobras. Företaget ersatte riktiga djur med leksaker i simuleringen och tillade att djuren måste transporteras till ett veterinärcenter inom 24 timmar. Incidenterna utspelade sig i tre olika händelser under den här övningen.

Till exempel fastnade ett Petrobras-fartyg i ett fiskenät. En båt gick på grund på en sandbank, och det var också nära att en annan båt misslyckades. De lyfte fram några operativa risker som kan visa sig i en verklig kris.

Rapporten lyfte också fram problem med personalens säkerhet. De flygplanspiloter som deltog i simuleringen hade uppenbarligen inte försetts med lämpliga skyddskläder för att förhindra att de utsattes för giftiga ångor från inoljade djur. Ibeamas bedömning tyder på att dessa brister måste åtgärdas innan det "verkliga arbetet" börjar.

Nästa steg för Petrobras

Organisationen har åtagit sig att åtgärda de problem som Ibama har noterat och räknar med att lämna in den reviderade beredskapsplanen inom kort.

Även om det inte krävs någon mer simulering innan licensen ges, kommer Petrobras att behöva genomföra en ny övning när borrningen börjar. Detta utvärderings- och testförfarande är i linje med typisk praxis i Brasiliens miljölicensieringsstruktur.

Fallet understryker svårigheterna med att förena oljeproduktion med miljöskydd i ett av världens mest miljömässigt känsliga områden.

Tillsynsmyndigheter, intressenter och miljöaktivister kommer att noggrant övervaka Petrobras förmåga att införa effektiva räddnings- och säkerhetsprocedurer.

Foz do Amazonas-bäckenet är fortfarande ett högprioriterat projekt för Petrobras, med ett enormt strategiskt värde. Den senaste Ibama-utvärderingen visar dock att även tekniskt kompetenta energiföretag måste övervinna svåra miljörestriktioner för att kunna bedriva verksamhet i Brasiliens offshore-områden.