Asiens jobbkris för unga fördjupas i takt med att det informella arbetet expanderar

Unga människor över hela Asien står inför växande svårigheter att säkra anständiga anställningar, med miljontals fångade i lågavlönade, instabila jobb som ger lite utrymme för avancemang.

En ny rapport från Världsbanken som släpptes i veckan varnar för att denna obalans kan hota ekonomiska framsteg och social sammanhållning, eftersom frustrationen över ojämlikhet och brist på arbetstillfällen fortsätter att spilla ut på gatorna.

I rapporten framhålls att den totala sysselsättningen fortfarande är hög, men att kvaliteten på de tillgängliga arbetstillfällena har försämrats. De flesta unga arbetssökande som hittar arbete hamnar i lågproduktiva eller informella roller, särskilt i länder som Kina, Indonesien och Filippinerna, där en av sju unga fortfarande är arbetslös.

Världsbanken varnade för att andelen människor som riskerar att drabbas av fattigdom nu är större än medelklassen i många asiatiska ekonomier.

Arbetslöshetsklyftan bland ungdomar visar på en ihållande klyfta

I Asien är arbetslösheten bland 15- till 24-åringar minst dubbelt så hög som bland kärnbefolkningen i arbetsför ålder. I länder som Mongoliet, Indonesien och Kina överstiger ungdomsarbetslösheten 10 procent, medan den för personer i åldern 25-54 år ligger under 5 procent.

Denna klyfta illustrerar hur svårt det har blivit för unga arbetstagare att övergå från utbildning till fast anställning.

Trots den ekonomiska expansionen på många asiatiska marknader konstaterar Världsbanken att "de flesta individer som söker arbete hittar det", men tillägger att dessa jobb ofta finns i den informella ekonomin.

Det kan handla om gatuförsäljning, gig-arbete eller tillfälligt manuellt arbete, som saknar förmåner, socialt skydd och utsikter till långsiktig tillväxt.

Skapandet av arbetstillfällen flyttas från tillverkning till tjänster

Rapporten visar att sysselsättningstillväxten har skiftat från tillverkningsindustrin, som en gång var en pålitlig källa till rörlighet uppåt, till låglönetjänster. Förändringen har försvagat en av regionens viktigaste drivkrafter för inkluderande tillväxt.

Sektorer som detaljhandel, transport och hotell- och restaurangbranschen expanderar snabbt, men många av de nya tjänsterna är informella och dåligt betalda. Som ett resultat av detta är produktivitets- och inkomsttillväxten fortfarande långsam, även om sysselsättningssiffrorna verkar starka.

Denna omvandling riskerar att omintetgöra årtionden av framsteg som hjälpte till att lyfta miljontals människor ur fattigdom under Asiens tillverkningsboom.

Klyftorna mellan könen och regionerna ökar

Kvinnor drabbas fortfarande oproportionerligt hårt av de begränsade sysselsättningsmöjligheterna. Världsbanken noterar att kvinnors arbetskraftsdeltagande ligger efter männens med ungefär 15 procentenheter i Indonesien, Malaysia och Filippinerna.

I många önationer i Stillahavsområdet är deltagandet bland båda könen fortfarande lågt, vilket ytterligare begränsar den totala ekonomiska potentialen.

Dessa skillnader, i kombination med sämre tillgång till utbildning och barnomsorg, har gjort att kvinnor har koncentrerats till informellt eller obetalt familjearbete.

I rapporten understryks att det kommer att vara avgörande att ta itu med bristande jämställdhet på arbetsmarknaden för att upprätthålla tillväxten och säkerställa rättvis tillgång till möjligheter.

Nya företag skapar nya arbetstillfällen men stöter på hinder

Enligt rapporten spelar företag som är fem år gamla eller yngre en stor roll för att skapa arbetstillfällen i hela regionen. I Malaysia och Vietnam, till exempel, står sådana företag för 57 procent av den totala sysselsättningen, men bidrar med nästan 79 procent av skapandet av arbetstillfällen.

Takten i nyetableringen av företag avtar dock, vilket begränsar den takt med vilken produktiva arbetstillfällen kan skapas.

Världsbanken varnade för att restriktiva regleringar, begränsad tillgång till finansiering och marknadskoncentration gör det svårare för nya företag att växa fram och skala. Denna nedgång i företagandet riskerar att befästa ungdomsarbetslösheten ytterligare.

Växande ungdomsfrustration utlöser globala protester

Den ökande arbetslösheten bland unga har gett upphov till en våg av protester i Asien och Afrika. Under de senaste månaderna har stora demonstrationer brutit ut i länder som Filippinerna, Indonesien, Östtimor, Mongoliet, Kenya och Madagaskar.

Många av dessa rörelser har drivits av Gen Z-aktivister som kräver ansvarsutkrävande, rättvisa löner och antikorruptionsreformer.

I vissa fall, som i Nepal och Bangladesh, har ungdomsledda oroligheter bidragit till politiska omvälvningar. Världsbanken varnar för att om dessa strukturella utmaningar inte åtgärdas kan missnöjet bland unga människor undergräva stabiliteten och bromsa tillväxten i flera ekonomier.

Handelsvinsterna är ojämna och sårbara för chocker

Handeln har bidragit till att skapa arbetstillfällen i Kambodja och Vietnam, men fördelarna är fortfarande ojämna. Många länder kämpar för att flytta arbetstagare från lågproduktiva till högproduktiva sektorer.

I rapporten betonas att utan kraftfullare institutionella reformer och bättre stöd till innovation och utbildning kan Asiens tillväxtmodell bli allt bräckligare inför globala störningar.