Intervju: Starmers Indien-besök positionerar Storbritannien som en pålitlig partner mitt i USA:s handelsspänningar, förklarar ORF:s Harsh V. Pant

Storbritanniens premiärminister Keir Starmer inledde ett tvådagarsbesök i Indien på onsdagen och tog med sig en stor delegation på över 100 företags-, akademiska och kulturella ledare.

Tidpunkten kunde inte vara mer betydelsefull, eftersom den kommer i hälarna på det övergripande avtalet om ekonomi och handel mellan Storbritannien och Indien (CETA), som slutfördes i juli efter tre långa år av förhandlingar.

CETA är utformat för att göra handeln smidigare genom att sänka tullarna på nyckelsektorer som textilier, whisky och bilar, och prognoser tyder på att det skulle kunna öka den bilaterala handeln med hela 25,5 miljarder pund årligen fram till 2040.

Starmers besök är Storbritanniens största handelsuppdrag någonsin till Indien, och belyser ett tydligt strategiskt skifte mot Indo-Stillahavsregionen.

I en exklusiv intervju med Invezz förklarade professor Harsh V. Pant, vice ordförande vid Observer Research Foundation, vad CETA egentligen betyder, varför Starmers resa är så viktig och hur relationerna mellan Indien och Storbritannien utvecklas i dagens snabbt föränderliga globala landskap.

Utdrag:

Invezz: Vilken typ av drivkraft tror du att det omfattande avtalet om ekonomi och handel mellan Indien och Storbritannien kan skapa för företag i båda länderna, särskilt efter premiärminister Modis besök i Storbritannien tidigare i år?

Hård V. Pant: Det övergripande avtalet om ekonomi och handel mellan Indien och Storbritannien (CETA) är mycket viktigt för både Indien och Storbritannien.

För Indien anses det nu vara en gyllene standard för handelsavtal, och Indien förhandlar med flera partner. Indiens industrier, såsom skor, ädelstenar och smycken, textilier och tunga maskiner, kommer att gynnas mycket.

För Storbritannien finns de största fördelarna inom sektorer som alkohol och bilar.

Även om det finns vissa operativa utmaningar som den brittiska CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism), bilaterala investeringsavtal som fortfarande pågår och utelämnandet av rättsliga och finansiella tjänster från avtalet, är detta avtal på det hela taget bra och dess operationalisering kommer att gynna båda länderna avsevärt.

Invezz: Den brittiske premiärministerns besök samlar över 100 brittiska företagsledare och kulturpersonligheter. Hur viktig är den här typen av handelsuppdrag för att stärka de ekonomiska banden mellan Storbritannien och Indien?

Hård V. Pant: Att den brittiske premiärministern tog med sig mer än 100 ledare och kulturpersonligheter på detta besök är ett starkt uttalande om att Storbritannien värdesätter sin relation med Indien.

De ekonomiska banden mellan de två länderna är viktigare än någonsin. Pragmatiska överväganden kommer att driva på dessa förbindelser framöver, vilket innebär att handel och ekonomiskt samarbete är de viktigaste drivkrafterna.

Invezz: Med färdplanen "Vision 2035" på plats, vilka är några av de viktigaste områdena där du ser att Indien och Storbritannien kommer att samarbeta närmare under det kommande decenniet?

Hård V. Pant: Både Indien och Storbritannien fokuserar på att bygga band för det 21:a århundradet genom att gå bortom traditionella historiska frågor eller diasporafrågor.

Samarbetet kommer att vara mer pragmatiskt och i linje med den nuvarande globala verkligheten.

Fokusområdena är handel och investeringar, teknik och innovation, försvar och säkerhet, klimat och energi, hälsa, utbildning och kontakter mellan människor.

Invezz: Om vi vänder oss till den större bilden, med den senaste tidens spänningar i relationerna mellan Indien och USA, tror du att detta ger Storbritannien en unik möjlighet att bli Indiens mer pålitliga och förutsägbara partner?

Hård V. Pant: En del av detta växande fokus på banden mellan Storbritannien och Indien har möjliggjorts på grund av USA:s president Donald Trumps störande strategi på båda sidor, vilket har fått länder att leta efter förutsägbara och likasinnade partner som kan erbjuda motståndskraft och stabilitet.

Storbritannien ses som en partner som kan tillhandahålla någon form av försäkring i ekonomiska åtaganden mot sådan volatilitet.

Invezz: Med tanke på de nuvarande utmaningarna i handeln och diplomatin mellan Indien och USA, ser du att Storbritannien kliver fram som en alternativ partner inom kritiska områden som försvar, teknik och leveranskedjor?

Hård V. Pant: Storbritannien är på väg mot en lutning i Indiska oceanen/Stilla havet, vilket syns särskilt i dess band med Indien.

Intressant nog finns det ett brett politiskt samförstånd i Storbritannien mellan Labourpartiet och de konservativa partierna om att stärka relationerna med Indien.

Båda länderna har investerat i denna relation, och Indien har återgäldat detta.

Detta är ett unikt tillfälle att röra sig bort från det traditionella engagemanget i diasporan eller historien till ett pragmatiskt partnerskap som tjänar båda sidors intressen i ett snabbt föränderligt globalt ekonomiskt och politiskt landskap.