Planerar Starmer en brittisk version av Indiens Aadhaar?

Storbritanniens premiärminister Keir Starmer uppges undersöka idén om att lansera ett nationellt digitalt ID-system, delvis inspirerat av Indiens Aadhaar-program.

Målet? Att modernisera de offentliga tjänsterna och bidra till att bekämpa illegala anställningar.

Under sin senaste resa till Mumbai träffade Starmer Nandan Nilekani, hjärnan bakom Aadhaar, för att lära sig hur systemet förändrade tjänsteleveransen och stävjade korruptionen i en av världens största ekonomier.

Vad ligger bakom Starmers plan?

Enligt rapporter från The Guardian skulle det föreslagna systemet, med smeknamnet "BritCard", fungera som ett centralt digitalt ID för medborgare.

Det kan göra det mycket lättare att få tillgång till offentliga tjänster som antagning till skolor, socialbidrag, hälso- och sjukvård och körkort.

Regeringen planerar också att göra det obligatoriskt för anställningskontroller, med argumentet att det kommer att bidra till att slå ner på olagligt arbete och öka skatteefterlevnaden.

Starmer insåg hur Aadhaar effektiviserade Indiens administrativa system och gjorde det klart att Storbritanniens version skulle vara ganska annorlunda i både design och datapolitik.

"Vi är inte ute efter att replikera biometrisk spårning", ska han ha sagt och betonat att alla brittiska system skulle utelämna fingeravtryck och irisskanningar och istället fokusera på inkludering och transparens.

Labourregeringen planerar att testa BritCard i utvalda områden innan det rullas ut i hela landet, med målet att slutföra lanseringen i slutet av denna valperiod 2029.

Källor på Downing Street säger att det digitala ID:t skulle köras offentligt, inte överlämnas till privata teknikföretag.

Tjänstemän tror att detta tillvägagångssätt kan hjälpa till att återuppbygga förtroendet efter att tidigare ID-kortsförslag skrotades 2010 på grund av oro för integritet och kostnadsöverskridanden.

Starmer utformar planen som en del av sin bredare agenda för "Modern Governance", som syftar till att minska byråkratin och göra det lättare för människor att få tillgång till statliga tjänster.

Kritiker varnar för integritetsrisker

Även med regeringens försäkringar har det föreslagna BritCard utlöst en het debatt i det civila samhället och politiken.

En offentlig petition som kräver att planen ska skrotas har redan samlat över 2,8 miljoner underskrifter bara några dagar efter tillkännagivandet, vilket belyser oron för regeringens övertramp, datamissbruk och smygande övervakning.

Medborgarrättsgrupper har varnat för att ett obligatoriskt ID-kort skulle kunna hota individuella friheter och riskera att känslig information missbrukas av både staten och företag.

Oppositionsledarna håller inte heller tillbaka.

Flera konservativa och liberaldemokratiska parlamentsledamöter har fördömt planen som "ett digitalt maktövertagande" och varnat för att den kan lämna efter sig sårbara grupper som papperslösa migranter, låginkomsttagare och äldre människor som kämpar med digital tillgång.

Kritiker befarar också att systemet kan komma att upprepa samma misstag som dömde ut tidigare ID-projekt, som lades ner på grund av säkerhetsproblem och stigande kostnader.