Putin medger att ryska missiler orsakade Azerbajdzjans flygkrasch

Rysslands president Vladimir Putin har medgett att ryska missiler detonerade nära ett passagerarplan från Azerbaijan Airlines förra året och orsakade kraschen som dödade 38 människor.

Erkännandet är Kremls tydligaste erkännande hittills att Moskvas luftförsvar var ansvarigt för tragedin.

I ett tal till Azerbajdzjans president Ilham Aliyev under ett möte i Tadzjikistan på torsdagen uttryckte Putin förnyade kondoleanser och sa att Ryssland kommer att ge kompensation till de drabbade.

– Allt som krävs i sådana tragiska fall kommer att göras av den ryska sidan mot kompensation, och en juridisk bedömning av alla officiella saker kommer att ges, sa Putin till Alijev.

"Det är vår plikt, jag upprepar än en gång... att ge en objektiv bedömning av allt som hände och att identifiera de verkliga orsakerna."

Missiler exploderade nära planet, säger Putin

Putin beskrev händelseförloppet som ledde till kraschen och sa att två ryska luftvärnsmissiler exploderade flera meter från flygplanet efter att ukrainska drönare kommit in i ryskt luftrum.

– De två missilerna som avfyrades träffade inte planet direkt. Om det hade hänt skulle det ha kraschat på plats, men de exploderade, kanske som en självdestruktiv åtgärd, några meter bort, cirka 10 meter, säger Putin.

Han tillade att piloten först trodde att kollisionen kom från en flock fåglar, en rapport som senare bekräftades av inspelningar i flygplanets svarta lådor.

Krasch dödade 38, utlöste diplomatiska spänningar

Flight J2-8243, ett Embraer-jetplan på väg från Baku till Groznyj, träffades den 25 december förra året efter att ha omdirigerats från södra Ryssland mitt under rapporterade ukrainska drönarattacker.

Planet, som var svårt skadat, kraschlandade nära Aktau i Kazakstan och dödade minst 38 människor.

En preliminär rapport från den kazakstanska regeringen som publicerades i februari visade att flygplanskroppen var full av hål som överensstämde med yttre påverkan.

Putin utfärdade först en offentlig ursäkt till Alijev kort efter kraschen och beskrev det som en "tragisk händelse".

Hans senaste kommentarer går ännu längre och tillskriver uttryckligen orsaken till ryska missildetonationer.

Alijev accepterar ursäkten

Alijev, som tidigare kritiserat Moskvas hantering av utredningen, tackade Putin på torsdagen för att ha tagit upp frågan på nytt.

– Jag vill än en gång uttrycka min tacksamhet för att ni ansåg det nödvändigt att lyfta fram den här frågan vid vårt möte, sade Alijev.

Putin varnade för att en fullständig utredning av händelsen "förmodligen skulle ta lite mer tid", men bekräftade att Moskva skulle utfärda en omfattande juridisk och teknisk bedömning.

Erkännandet verkar markera ett steg mot ett avslut i ett fall som ansträngt banden mellan de två länderna och väckt oro över Rysslands luftförsvarsoperationer.