Gold Reserve försöker diskvalificera Delaware-domare, rådgivare över Citgo-auktionstvist

Toronto-noterad Gold Reserve (GRZ. V) meddelade på fredagen att de hade lämnat in yrkanden om att diskvalificera en domstolstjänsteman och domaren som övervakar försäljningen av aktier i moderbolaget till Venezuela-ägda Citgo Petroleum och två rådgivningsföretag som är inblandade i försäljningsprocessen.

Enligt Reuters är anmälningarna det senaste draget i en långvarig tvist om en högprofilerad auktion av aktier i PDV Holding, en enhet inom Venezuelas statliga oljebolag PDVSA.

Gold Reserve är en av 15 fordringsägare som kräver återbetalning av miljarder i uteblivna betalningar och expropriationer i Venezuela och har varit i en juridisk strid om hur domstolen i Delaware har hanterat auktionsprocessen.

Konflikt om auktionsrekommendationer

Gruvarbetaren hade i domstol motsatt sig försök att få den rivaliserande budgivaren Amber Energy, ett dotterbolag till Elliott Investment Management, att förklaras som vinnare av ett bud på 5,9 miljarder dollar.

Budet på 7,9 miljarder dollar från Gold Reserve, som rekommenderades i augusti, borde ha fått förmånsbehandling, hävdar företaget.

Gold Reserve försökte i sina yrkanden framhäva uppenbara intressekonflikter hos de viktigaste deltagarna i förfarandet.

Företaget söker bort domaren Leonard Stark och domstolstjänstemannen Robert Pincus, som först stödde Gold Reserves bud men senare ändrade sin melodi för att stödja Elliotts Amber Energy.

Gold Reserve lämnade också in en motion om att alla beslut som rör budgivningsprocessen skulle skjutas upp i avvaktan på att jävsfrågorna skulle avgöras.

I ett uttalande sa Gold Reserve att företaget ber om full transparens i dessa frågor för sina aktieägare.

Rådgivarrelationer under lupp

Företagets anmälningar går längre än bara domstolspersonal. Gold Reserve riktar sig till två rådgivare: Weil, Gotshal och Manges och Evercore (EVR. N), som har hjälpt domstolen att bedöma buden.

Gold Reserve hävdar att Weil måste diskvalificeras på grund av en påstådd intressekonflikt och hävdar att advokatbyrån representerade Elliott även under Citgos försäljningsprocess.

Gruvarbetaren hävdade också att både Weil och Evercore har fortsatta relationer med vissa obligationsinnehavare som kan tjäna på Elliotts budstruktur.

Företagets pressmeddelande innehöll ingen kommentar från vare sig Weil eller Evercore, och ingen av dem avböjde att kommentera när de kontaktades.

Parallella motioner från venezuelanska representanter

Tvisten om intressekonflikter har vidgats. I september försökte advokater som representerar Venezuela att skjuta upp en viktig försäljningsförhandling, med hänvisning till oro över Weils roll.

Domare Stark avslog dock denna begäran, vilket gjorde att processen kunde fortsätta.

Gold Reserves senaste ansökningar – som lämnades in under försegling på torsdagen – speglar dessa farhågor.

De venezuelanska parterna har också lämnat in sina egna yrkanden för att diskvalificera Pincus, Weil och Evercore, vilket ökar pressen på domstolen i Delaware att ta itu med anklagelserna innan de går vidare med försäljningen.

Kommande utfrågning och nästa steg

Domaren Leonard Stark kommer att hålla en utfrågning den 21 oktober för att väga motionerna och försöka reda ut de konflikter som har följt på Pincus rekommendationsändring.

Vi väntar på ett slutligt beslut om auktionsresultatet från domaren efter förhandlingen.

Det är fortfarande mycket som står på spel för Gold Reserve.

Dess försök att ändra domstolens vägledning och återuppliva sitt erbjudande på 7,9 miljarder dollar belyser bredare juridiska bekymmer om både rättvisa och transparens i en av de dyraste tillgångsförsäljningarna i samband med Venezuelas utdragna internationella skuldstrider.

Fordringsägarna och den venezuelanska regeringen kommer att vänta och se vad som händer fram till förhandlingen i oktober, ett beslut som kan diktera inte bara hur ägandet kommer att fördelas, utan också hur miljarder i intäkter kommer att fördelas mellan de konkurrerande fordringsägarna.