SoftBank och Microsoft uppges föra samtal om att pumpa in 2 miljarder dollar i denna brittiska AI-startup

Det Londonbaserade artificiella intelligensföretaget Wayve för samtal om att samla in så mycket som 2 miljarder dollar från Microsoft och SoftBank, enligt en rapport från Financial Times.

Diskussionerna kan leda till att företagets värdering stiger till cirka 8 miljarder dollar, enligt rapporten som citerar källor, även om en slutlig siffra ännu inte har fastställts.

Wayve grundades 2017 och har blivit ett av Storbritanniens mest sedda AI-startups, som specialiserat sig på att bygga grundmodeller för självkörande bilar.

De nya diskussionerna om insamling av medel kommer mitt i en internationell rusning för att investera i snabbväxande AI-utvecklare som formar automatisering inom transport, tillverkning och robotik.

Globala investerare tävlar om att stödja nya AI-system

Samtalen mellan Wayve, SoftBank och Microsoft följer på en ökning av globala affärer inom AI-sektorn i år, med investerare som kanaliserar miljarder till modelltillverkare och robotföretag.

Liknande storskaliga finansieringsrundor har nyligen tillkännagivits av OpenAI och Anthropic, vilket understryker den växande konkurrensen bland investerare för att säkra tidiga andelar i de mest lovande AI-utvecklarna.

Wayves diskussioner markerar en av de största potentiella brittiska kapitalanskaffningarna inom segmentet för självkörande bilar, vilket återspeglar hur landets AI-ekosystem i allt högre grad drar till sig uppmärksamhet från stora amerikanska och asiatiska investerare.

SoftBank, som ledde Wayves tidigare runda på 1 miljard dollar 2023, förväntas delta igen, medan Microsoft – som redan stöder företaget – är i aktiva samtal om ytterligare investeringar.

Nvidia ansluter sig till AI-mobilitetsvågen

Wayves uppgång har också uppmärksammats av Nvidia, som förra månaden tillkännagav en investering på 500 miljoner dollar i företaget.

Nvidias specialiserade robotsystem har drivit Wayves navigationsteknik sedan start-upen byggde sin första bil 2018.

Företagets AI-drivna mjukvara är utformad för att fungera på vanlig fordonshårdvara och förlitar sig på billigare sensorer och datorkomponenter istället för de mycket specialiserade system som krävs av rivaler som Alphabets Waymo eller Amazons Zoox.

Detta tillvägagångssätt skulle kunna göra massutbyggnad av teknik för autonom körning mer kommersiellt genomförbar.

Medan konkurrenter som Waymo och Zoox måste kartlägga varje stad i förväg innan deras fordon kan köras säkert, hävdar Wayves system att det är "generaliserbart" – kapabelt att lära sig av data och anpassa sig till nya miljöer som det aldrig tidigare har stött på.

Partnerskap och planer för utplacering

I april undertecknade Wayve sitt första installationsavtal med japanska Nissan, vilket markerar en viktig milstolpe för den brittiska startupen för självkörande bilar.

Inom ramen för partnerskapet kommer Wayves självkörande mjukvara att integreras i Nissans bilar från och med 2027, vilket positionerar biltillverkaren för att bli en av de tidiga användarna av nästa generations AI-drivna mobilitetssystem.

Företaget förväntas använda intäkterna från sin nästa finansieringsrunda för att bygga och träna storskaliga AI-modeller inför kommersiell lansering – en kapitalintensiv fas som är avgörande för att utveckla tekniken och säkerställa skalbarhet.