Reeves föreslagna LLP-skattereform kan omforma Storbritanniens professionella sektor på 1,9 miljarder pund

Storbritanniens finansminister Rachel Reeves uppges undersöka förändringar i hur Limited Liability Partnerships (LLP) beskattas, i ett drag som kan få omfattande konsekvenser för yrkesverksamma inom juridik, redovisning och sjukvård.

Förslaget, som The Times rapporterar, kommer samtidigt som finansdepartementet står inför ett underskott på upp till 30 miljarder pund inför budgeten den 26 november.

Den plan som diskuteras skulle kunna innebära att delägare i LLP:er – som för närvarande behandlas som egenföretagare – blir föremål för arbetsgivarens socialförsäkringsavgifter.

Experter menar att även om detta kan bidra till att öka intäkterna, kan det också omforma skattelandskapet för nästan 200 000 yrkesverksamma i hela Storbritannien.

Regeringen överväger LLP-skatteändringar mitt i finanspolitisk press

Reeves rapporterade plan är en del av en bredare insats för att täppa till det finanspolitiska gapet utan att direkt höja inkomstskatten, momsen eller socialförsäkringen för anställda.

Enligt uppskattningar från Centre for the Analysis of Taxation skulle den föreslagna LLP-reformen kunna inbringa cirka 1,9 miljarder pund.

Branschgrupper varnar dock för att flytten kan få oavsiktliga effekter.

Law Society of England and Wales, som företräder solicitors över hela landet, hävdar att en sådan åtgärd skulle kunna försvaga sektorer som är centrala för regeringens egna tillväxtambitioner.

Juridiska företag och revisionsbyråer, som redan brottas med inflationsdrivna kostnader och potentiella nya regleringar, kan möta ytterligare påfrestningar under högre skatteskulder.

LLP:er har länge varit den föredragna strukturen för professionella företag eftersom de erbjuder flexibilitet samtidigt som de behåller ansvarsskyddet.

Ekonomer säger att en förändring av deras skattestatus skulle minska klyftan mellan egenföretagare och aktiebolag – ett drag som vissa ser som att anpassa systemet till bredare rättviseprinciper.

Rättsväsendet och hälso- och sjukvården förbereder sig för eventuella spridningseffekter

Förslagets räckvidd sträcker sig längre än till lagstiftning och finansiering. Familjeläkare som arbetar under LLP:er kan också påverkas, vilket kan förändra partnerskapsstrukturer inom medicinska praktiker.

Rapporter tyder på att finansdepartementet undersöker om man ska undanta handelsbolag, vilket skulle kunna utesluta vissa läkare men inte advokater eller revisorer – en distinktion som experter varnar för kan leda till inkonsekvenser och ekonomisk snedvridning.

Regeringen har ännu inte bekräftat om dessa överläggningar kommer att omsättas i konkret lagstiftning i novembers budget.

Men med tanke på potentialen att generera betydande intäkter tror analytiker att förslaget fortfarande är under allvarligt övervägande.

Balansen och tillväxten kommer att sättas på prov när det gäller reformen av de offentliga finanserna

Reeves utmaning ligger i att balansera det finanspolitiska ansvaret med Labourregeringens löfte om hållbar tillväxt.

Genom att rikta in sig på LLP:er kan statskassan få en kortsiktig intäktsökning, men kritiker varnar för att det kan riskera att avskräcka från investeringar och expansion bland professionella tjänsteföretag.

Branschobservatörer hävdar att i synnerhet juridiska partnerskap redan saknar tillgång till de skatteincitament som finns tillgängliga för andra affärsmodeller.

Att lägga till ytterligare skulder skulle, säger de, kunna avskräcka från rekrytering och innovation i en sektor som är avgörande för Storbritanniens globala rykte för juridiska och finansiella tjänster.

Debatten understryker en bredare fråga om hur Storbritannien kan reformera sin skattebas utan att undergräva produktiviteten eller konkurrenskraften.

Med novemberbudgeten några veckor bort riktas uppmärksamheten mot om regeringen kommer att gå vidare med åtgärden, ändra den för att skydda nyckelyrken eller utforska alternativa sätt att överbrygga gapet på 30 miljarder pund.