Löneklyftan ökar för tyska mammor när inkomsten efter förlossningen sjunker kraftigt

Inkomstförlusten för tyska kvinnor efter förlossningen är mycket allvarligare än man tidigare trott, enligt en Reuters-rapport som visar en ny studie från Leibniz Centre for European Economic Research (ZEW) och Tilburg University.

Fyra år efter att ha fött barn tjänar mammor nästan 30 000 euro mindre än kvinnor utan barn – ett resultat som understryker hur moderskapet fortsätter att påverka kvinnors ekonomiska stabilitet och karriärutveckling.

Tidigare uppskattningar hade uppskattat förlusten till cirka 20 000 euro, men de nya uppgifterna visar att lönestraffet som är kopplat till moderskap är mycket djupare och mer komplext.

Yngre mammor möter brantare motgångar i karriären

Studien, som analyserat data från 186 000 mammor, visar att de ekonomiska konsekvenserna av en förlossning varierar kraftigt beroende på när en kvinna blir mamma.

De som får sitt första barn innan de fyller 30 upplever de kraftigaste professionella och ekonomiska nedgångarna. Forskarna förklarar att yngre mammor ofta går miste om kritiska år i början av karriären när löneutvecklingen och befordringarna är som snabbast.

Att missa denna "formativa fas" försenar inte bara deras utveckling utan har också varaktiga effekter på livsinkomsten.

Kvinnor som blir mammor senare i livet har däremot vanligtvis mer etablerade karriärer, med högre löner och mer stabila anställningar innan de tar ut mammaledighet.

Även om deras inkomst kan sjunka i absoluta tal på grund av minskad arbetstid är de bättre rustade att återvända till arbetskraften och återhämta sig yrkesmässigt över tid.

Straffet för moderskap kvarstår trots politiskt stöd

Forskningen visar på ett ihållande straff för moderskap som fortfarande är djupt rotat på den tyska arbetsmarknaden, trots omfattande familjepolitik som föräldraledighetsbidrag och barnomsorgsstöd.

Enligt resultaten ökar lönegapet mellan könen avsevärt efter förlossningen, och mammorna fortsätter att tjäna mycket mindre än pappor eller barnlösa kvinnor flera år efter förlossningen.

En del av problemet, konstaterar rapporten, beror på deltidsarbete.

Många mammor, särskilt de med små barn, väljer deltidsjobb eller avbrott i karriären för att balansera familjeplikter – ett val som ofta resulterar i långsammare löneutveckling och begränsade möjligheter till avancemang.

Även när de återgår till heltidstjänster tenderar deras löner att släpa efter de manliga kollegornas och barnlösa kollegors.

Strukturella och kulturella faktorer fördjupar ojämlikheten

Tysklands långvariga traditioner kring familj och arbete spelar också en roll för att vidmakthålla denna inkomstklyfta.

Även om tillgången till barnomsorg har förbättrats under de senaste åren är det fortfarande ofta kvinnorna som har ansvaret för att ta hand om barnen i samhället.

Resultaten från ZEW-studien tyder på att enbart strukturella reformer – som att förlänga barnomsorgstiden eller föräldraledighet – kanske inte är tillräckligt för att överbrygga klyftan om de inte åtföljs av bredare kulturella förändringar som normaliserar delat omsorgsansvar.

Forskare fann också att arbetsgivare kan se kvinnor i 20- och tidiga 30-årsåldern som högre "modersrisk", vilket påverkar anställnings- och befordringsbeslut. Dessa fördomar kan begränsa kvinnors tillgång till högbetalda roller redan innan de får barn, vilket förstärker ojämlikheten över tid.

Bredare konsekvenser för jämställdhet i arbetslivet

Uppgifterna från ZEW och Tilburg University bidrar till de växande bevisen för att moderskap fortfarande är en avgörande faktor för inkomstskillnader mellan könen.

I takt med att beslutsfattare i hela Europa driver på för ett ökat deltagande av kvinnor på arbetsmarknaden för att kompensera för den åldrande befolkningen, kommer det att vara avgörande att förstå och ta itu med de dolda ekonomiska kostnaderna för moderskapet.

Experter föreslår att företag och regeringar skulle kunna bidra till att mildra dessa förluster genom att skapa mer flexibla arbetsalternativ, främja lika föräldraledighet för män och kvinnor och säkerställa en smidigare återintegrering på arbetsmarknaden för nyblivna mammor.

Utan sådana åtgärder skulle den långsiktiga löneklyftan kunna avskräcka unga kvinnor från att bilda familj eller satsa på heltidskarriärer – en utmaning med både sociala och ekonomiska konsekvenser.