Uppdatering om orkanen Melissa: Kuba drabbat av kraftiga vindar efter katastrofen på Jamaica

Orkanen Melissa, som nu är en kategori 3-storm, slog till mot Kuba tidigt på onsdagen efter att ha ödelagt Jamaica mindre än 24 timmar tidigare.

USA:s nationella orkancenter (NHC) beskrev den som en "extremt farlig" storm som passerade in i östra Kuba med ihållande vindar på cirka 195 km/h.

När den rörde sig inåt landet uppstod skyfall, kraftiga vindbyar och stormfloder på upp till 3,7 meter över de normalt drabbade kustsamhällena.

Kubanska myndigheter inledde en av de största evakueringarna i modern historia och förde omkring 735 000 människor i säkerhet.

Nödbostäder har öppnats i provinserna Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguin och Las Tunas.

Lokala medier rapporterade att översvämningsvatten redan har skadat kraftledningar, hem och transportinfrastruktur i låglänta områden.

President Miguel Díaz-Canel Bermúdez uppmanade medborgarna att "vara uppmärksamma och disciplinerade", eftersom tjänstemän varnade för ytterligare översvämningar och jordskred från nederbörd som överstiger 63 cm.

USA:s nationella orkancenter gick också ut med en varning på Twitter och varnade för att orkanen Melissas centrum nu ligger över östra Kuba.

Aldrig tidigare skådad förstörelse på Jamaica innan Kuba landar

Melissa drog in över Jamaica på tisdagseftermiddagen som en kategori 5-orkan med ihållande vindar på cirka 298 km/h. Det var den starkaste stormen som någonsin registrerats på ön och överträffade orkanen Gilbert 1988.

Konsekvenserna var katastrofala: tak slets bort, träd rycktes upp med rötterna och elnäten lamslogs.

Över 500 000 invånare blev strömlösa och 15 000 människor sökte skydd. Tre sjukhus drabbades av stora skador, vilket tvingade fram nödevakueringar.

De värst drabbade områdena är församlingarna St Elizabeth, Westmoreland och Clarendon, där vägarna fortfarande är blockerade av bråte. I Kingston rev starka vindar ner reklamskyltar och översvämmade gator.

Cotality, ett fastighetsinformationsföretag, uppskattar kostnaden för egendomsskador i Jamaica till mellan 5 och 10 miljarder dollar.

FN uppger att humanitär hjälp, inklusive mat och medicinska förnödenheter, kommer att skickas så snart förhållandena tillåter flygplatserna att öppna igen.

Kubas sårbara infrastruktur hotas

Kubas östra provinser, som redan är ekonomiskt bräckliga, står inför ökade risker i takt med att skadorna på infrastrukturen ökar. Regeringen har prioriterat att skydda kustområden, elnät och sjukhus.

Räddningsteam arbetar med att återställa elektriciteten och rensa transportkorridorer, men kommunikationerna är fortfarande oavbrutna.

Statliga medier rapporterade om förebyggande åtgärder för att skydda jordbrukstillgångar, inklusive omplacering av boskap och lagring av livsmedelsreserver.

Många kuststäder, särskilt i Guantánamo och Holguin, är fortfarande avskurna av översvämningar. Internationella organ, inklusive FN och Röda korset, har inlett samordningsinsatser för att leverera nödhjälp när vädret stabiliseras.

Stigande havsvärme ger bränsle åt Melissas intensifiering

Meteorologer tillskriver Melissas snabba upptrappning från en tropisk storm till en kategori 5-orkan till rekordvarma havsytetemperaturer över 30 °C över Karibien.

Dessa förhållanden accelererade vindhastigheterna och trycket sjönk långt över det normala.

Meteorologiska världsorganisationen noterade att sådana snabba intensifieringshändelser blir allt vanligare, vilket stämmer överens med globala klimatmodeller som förutspår starkare och snabbare utvecklande tropiska system.

Melissas kraft konkurrerar med de mest destruktiva orkanerna som någonsin registrerats i Atlanten, inklusive Dorian 2019, som ödelade Bahamas med vindar på 185 mph.

Uppgifterna är fortfarande ofullständiga, men ingen så här stark storm har någonsin drabbat Jamaica sedan mätningarna började 1851.

Regionala skador och fortsatt hot

Stormen har redan orsakat minst sju dödsfall i Karibien, inklusive tre i Haiti, och hotat omkring 3,5 miljoner människor enligt FN:s och EU:s katastrofövervakningsorgan.

Översvämningar, strömavbrott och blockerade vägar har saktat ner hjälpinsatserna på flera öar.

Melissas bana pekar nu mot Bahamas och eventuellt Bermuda senare i veckan, där prognosmakare varnar för kraftiga regn och destruktiva vindar.

USA övervakar stormen och president Donald Trump har sagt att humanitär hjälp kommer att skickas till Jamaica så snart förhållandena tillåter.