Salthalt och erosion i marken hotar forntida mesopotamiska platser i Irak

Klimatförändringarna utgör ett allvarligt hot mot Iraks gamla städer i söder och leder till att tusentals år av historia urholkas.

Irakiska tjänstemän uttrycker oro och betonar det akuta behovet av att skydda dessa monument som representerar civilisationens vagga från att försvinna, enligt en Reuters-rapport.

Hårda och torra väderförhållanden bidrar till ökad salthalt i marken, vilket i sin tur orsakar skador på historiska monument.

Dessa inkluderar strukturer i antika städer som Ur, som är erkänd som födelseplatsen för den bibliska patriarken Abraham, och Babylon, som en gång var en magnifik kejserlig huvudstad.

Den magnifika zigguraten Ur, ett kolossalt pyramidtempel som för över 4 000 år sedan tillägnades Nanna, månguden, upplever förfall på sin norra flank på grund av inkräktande sanddyner.

Abdullah Nasrallah, arkeolog vid Dhi Qar-provinsens antikvitetsavdelning, noterade att konvergensen av vind- och sanddyner orsakar erosion i de norra delarna av strukturen. Staden Ur ligger i provinsen Dhi Qar.

Uråldrigt lertegel hotas av salt

Denna helgedom är ett av UNESCO:s världsarv och står som ett bevis på gammal mesopotamisk arkitektur.

Den är anmärkningsvärt välbevarad och ger värdefulla insikter i de religiösa sedvänjorna och heliga ritualerna i det sumeriska riket, en av världens tidigaste civilisationer.

Nasrallah citerades av Reuters:

Den kungliga kyrkogården Ur, som grävdes fram av den brittiske arkeologen Sir Leonard Woolley på 1920-talet, äventyras för närvarande av saltavlagringar. Dessa avlagringar eroderar lerteglet på kyrkogården, vilket gör att den riskerar att kollapsa.

"Dessa saltavlagringar uppstod på grund av den globala uppvärmningen och klimatförändringarna – vilket ledde till att viktiga delar av kyrkogården förstördes", säger Dr. Kazem Hassoun, en inspektör vid antikvitetsavdelningen i Dhi Qar i rapporten.

Ökade salthalter i södra Irak, där floderna Tigris och Eufrat möts innan de rinner ut i Persiska viken, är en följd av regionens svåra torka och stigande temperaturer.

Behov av restaurering

De forntida arkeologiska platserna i Babylon, som ligger längre upp längs Eufrat, är i akut behov av restaurering och uppmärksamhet.

Men enligt Dr. Montaser al-Hasnawi, generaldirektör för Iraks ministerium för kultur och turism, utgör bristen på finansiering en stor utmaning.

Årtionden av krigföring, inklusive 1980-talets Iran-Irak-krig, Gulfkriget i början av 1990-talet, den USA-ledda invasionen 2003, efterföljande upprorsvåld och Islamiska statens uppgång och fall, har hotat landets historiska strukturer.

Klimatförändringarna utgör det senaste hotet och förändrar landets ekosystem i grunden. Detta äventyrar inte bara jordbrukets framtid utan äventyrar också dess historiska arv.

Forntida strukturer i Babylon, med utarbetade sumeriska teckningar på sina lerbaserade material, är i riskzonen på grund av höga salthalter.

Hasnawi noterade att materialen, som kommer direkt från mark med lägre salthalt, borde ha gjort strukturerna mindre känsliga för klimatförändringar.

Felaktiga restaureringsinsatser under tidigare decennier ökade dock deras sårbarhet. Den ökande salthalten gör det nu ännu mer angeläget att rätta till dessa bristfälliga restaureringsmetoder.