En regering i limbo, en nation på helspänn: en månad in i USA:s längsta nedstängning

På lördag kommer USA att markera en månad sedan den federala regeringen officiellt stängde ner – en av de längsta och mest störande nedstängningarna i landets historia.

Det som började som ett politiskt dödläge om utgiftsprioriteringar har utvecklats till en landsomfattande kris som påverkar miljontals amerikaner, från federalt anställda till låginkomstfamiljer och småföretagare.

Nedstängningen, som började den 1 oktober, har avbrutit eller saktat ner verksamheten hos dussintals federala myndigheter.

Omkring 1,4 miljoner statsanställda arbetar antingen utan lön eller har skickats hem på obestämd tid.

Enligt Bipartisan Policy Center fortsätter cirka 730 000 federala arbetare – ungefär en tredjedel av den federala arbetskraften – att utföra sina uppgifter utan lön, medan ytterligare 670 000 har permitterats på grund av att departementen inte lagligen kan utfärda löner.

Siffrorna förväntas stiga i takt med att de statliga medlen sinar, vilket gör denna nedstängning inte bara långvarig utan potentiellt den mest ekonomiskt skadliga sedan 2018.

Varför stängde den amerikanska regeringen ner?

Nedstängningen beror på att kongressen misslyckades med att anta en budget innan det föregående räkenskapsåret löpte ut den 30 september.

Trots flera försök kunde republikaner och demokrater inte komma överens om en utgiftsplan.

Det republikanskt kontrollerade representanthuset antog ett lagförslag om tillfällig finansiering, men det misslyckades i senaten, där demokraterna har tillräckligt med platser för att blockera viktig lagstiftning som kräver 60 röster.

Kärnan i dödläget är oenighet om hälso- och sjukvård och nedskärningar i utgifterna.

Demokraterna driver på för en förlängning av skattelättnader som minskar sjukförsäkringskostnaderna för miljontals amerikaner och en tillbakagång av nedskärningarna i Medicaid.

De motsätter sig också nedskärningar i anslagen till folkhälsomyndigheterna.

Republikanerna, å sin sida, vill minska utgifterna och undvika vad de kallar "välfärdsexpansioner".

President Donald Trump har anklagat Demokraterna för att hindra "viktiga reformer" och framställt tvisten som en kamp mot "finanspolitisk hänsynslöshet".

Politiska observatörer säger att dödläget återigen har blottlagt djupa splittringar i Washington.

– Det är fördärvligt eftersom dessa nedstängningar av regeringen och "nästan-nedstängningar" och "nästan-betalningsinställelser" över tid leder till en förlust av allmänhetens förtroende för regeringens förmåga att fungera och få saker gjorda, säger Linda Bilmes, universitetslektor i offentliga finanser vid Harvards Kennedy School.

Källa: Al Jazeera

Hur vanliga amerikaner känner av påfrestningarna och SNAP-krisen

Effekterna av nedstängningen har gett ringar på vattnet över hela landet.

I Alaska lagrar invånarna älg och fisk inför vintern, av rädsla för att mathjälpen ska störas.

I Maine fyller hushållen sina tankar med eldningsolja inför vintern i väntan på federala subventioner som kanske aldrig kommer.

Effekterna är särskilt hårda för de 40 miljoner amerikaner som förlitar sig på Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).

Även om SNAP hade tillräckligt med medel för att fortsätta under den första månaden av nedstängningen, har Trump-administrationen varnat för att programmets budget kommer att vara uttömd den 1 november.

Om inget avtal nås kan miljontals människor förlora tillgången till livsmedelsbistånd för första gången i programmets historia.

Hälften av USA:s delstater och District of Columbia har redan stämt administrationen på grund av den hotande frysningen.

Smärtan sträcker sig även till militärfamiljer.

Forskning från Rand visar att ungefär en fjärdedel av de militära hushållen upplever osäker livsmedelsförsörjning, och 15 % förlitar sig på SNAP eller lokala matskafferier.

Military Family Advisory Network rapporterar att 27 % av dessa familjer har mindre än 500 dollar i nödbesparingar.

Federala arbetare kämpar utan lön, värmeassistans får sig en törn

En annan viktig fråga är energistödet.

Low-Income Home Energy Assistance Program (Liheap), som hjälper sex miljoner amerikaner att betala elräkningar, har avbrutits.

Regeringen släpper vanligtvis Liheap-medel i mitten av november, men eftersom nedstängningen pågår ligger dessa betalningar på is.

När temperaturerna sjunker i de norra delstaterna riskerar många låginkomsthushåll att bli avskurna från uppvärmningsbränsle.

Medan vissa stater förbjuder elbolag att koppla bort el- eller gastjänster, omfattar reglerna inte propan eller eldningsolja – livlinor för många familjer på landsbygden.

Samtidigt har tusentals federalt anställda och entreprenörer gått veckor utan lön.

För vissa har den ekonomiska påfrestningen blivit akut.

Matbanker i Washington DC och andra större städer har rapporterat om ökad efterfrågan när obetalda arbetare söker hjälp.

Om nedstängningen fortsätter till den 1 december kommer cirka 4,5 miljoner lönecheckar att hållas inne från federala civilanställda, vilket ger cirka 21 miljarder dollar i uteblivna löner, enligt Bipartisan Policy Center.

Bland dem som drabbats hårdast finns kongressens medhjälpare, forskare vid National Institutes of Health och underhållsarbetare vid nationalparker.

Entreprenörer, som vanligtvis inte får ersättning för förlorade timmar, har också åsidosatts.

En långvarig nedstängning kan kosta den amerikanska ekonomin upp till 14 miljarder dollar i ekonomisk produktion

De ekonomiska konsekvenserna av nedstängningen börjar visa sig.

Enligt en rapport från Congressional Budget Office (CBO) kan det långvariga dödläget minska USA:s ekonomiska produktion med mellan 7 och 14 miljarder dollar.

CBO uppskattade att den reala BNP-tillväxten under fjärde kvartalet 2025 kan bli 1 till 2 procentenheter lägre än den skulle ha varit om regeringen hade förblivit öppen.

Även om myndigheten förväntar sig att tillväxten kommer att återhämta sig till 2026, kommer en del av förlusterna – särskilt från uteblivna löner och försenade projekt – att vara permanenta.

Källa: Statista

"Effekterna av nedstängningen på ekonomin är osäkra", skrev CBO-chefen Phillip Swagel i rapporten.

"Dessa effekter beror på beslut som fattas av administrationen under hela nedstängningen", sade han.

De ekonomiska konsekvenserna sträcker sig längre än till förlorad produktion.

Federala myndigheter som Bureau of Labor Statistics har stoppat datainsamlingen, vilket försenar viktiga ekonomiska rapporter som de månatliga jobb- och inflationssiffrorna.

Det utgör ett problem för Federal Reserve, som har justerat penningpolitiken mitt i tecken på en avsvalnande ekonomi.

Tidigare i veckan sänkte Fed räntorna med 25 punkter, vilket sänkte referensintervallet till 3,75%-4,00%.

JP Morgans analytiker varnade dock för att den fortsatta bristen på ekonomiska data kommer att göra det svårare för Fed att bedöma om ytterligare räntesänkningar behövs.

"Det kommer att bli svårt att urskilja vad detta betyder för riktningen för Feds politik. Om nedstängningen blir längre kan det grumla vattnet om hur marknaderna prissätter sannolikheten för eventuella räntesänkningar efter december", säger Jay Barry, chef för Global Rates Strategy på JP Morgan.

Trump uppmanar republikanerna att åberopa "kärnvapenalternativet"

Utöver siffrorna har nedstängningen återuppväckt debatten om det amerikanska politiska systemet i sig – och om det har blivit för polariserat för att kunna styras effektivt.

President Trump har uppmanat senatens republikaner att åberopa det "nukleära alternativet", ett procedurmässigt drag för att eliminera filibustern och tillåta utgiftsförslag att passera med enkel majoritet.

I ett sent inlägg på sociala medier på torsdagen uppmanade han sitt parti att "göra sig av med filibustern, och bli av med den, NU".

Senatens majoritetsledare John Thune har dock motsatt sig idén och kallat filibustern för ett "bålverk mot förhastade beslut".

Många i hans parti håller med och varnar för att ett slopande av regeln kan slå tillbaka när Demokraterna återtar makten.

Filibustern – en senatsregel som kräver 60 röster för att gå vidare med de flesta lagförslag – har länge varit en källa till frustration för presidenter och lagstiftare från båda partierna.

Även om Demokraterna under den tidigare presidenten Joe Biden en gång drev på för begränsade förändringar för att skydda rösträtten och tillgången till abort, stannade de också vid att stoppa det helt och hållet.

För Trump är detta inget nytt territorium. Han rasade mot filibustern under sin första mandatperiod och kallade det ett "skämt" som tillät "åtta demokrater att kontrollera landet".

Kan en cykel av avstängningar undvikas?

Politiska analytiker säger att, precis som vid tidigare finansieringsbortfall, kommer det nuvarande dödläget i Washington sannolikt att upphöra först när en sida ger upp.

– Det kan vara en lång avstängning eller en kort avstängning, men det kommer att sluta med att någon blinkar, säger Zachary B. Wolf, senior skribent på CNN Politics.

Han drar paralleller mellan denna nedstängning och det korta avbrottet under Donald Trumps första mandatperiod i januari 2018, när Demokraterna, som tryckte på för skydd för papperslösa ungdomar under programmet Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), till slut gav efter några dagar och gick med på en tillfällig finansieringslag – även om frågan förblev olöst.

Men bakom dessa återkommande politiska dödlägen ligger en djupare strukturell brist i hur USA sköter sin budgetprocess, säger Bilmes.

Bilmes argumenterar för att en rad reformer skulle kunna förhindra att sådana kriser upprepas, till att börja med genom att omorganisera och stärka kongressens budgetkommittéer som för närvarande saknar auktoritet och kontinuitet.

– De får de yngsta ledamöterna, det finns en gräns för hur många som får sitta i kommittéerna och de har ingen egentlig makt att driva igenom någonting. Så de behöver stärkas eller omformas helt och hållet, säger hon.

Hon påpekar också att kongressen saknar en heltäckande bild av de totala federala utgifterna, som är uppdelade mellan årligen godkända diskretionära utgifter och formelstyrda rättighetsprogram som hanteras av separata kommittéer.

Det finns ingen enkel väg ut eftersom nedstängningen rusar mot att bli den längsta i historien med 35 dagar

Eftersom inga omröstningar är planerade förrän på måndag verkar nedstängningen av regeringen vara inställd på att slå rekordet för den längsta i USA:s historia – 35 dagar – i början av nästa vecka.

För miljontals amerikaner är den milstolpen en klen tröst.

Osäkerheten har redan skakat om konsumenternas förtroende, ansträngt familjernas budgetar och väckt tvivel om Washingtons förmåga att svara på framtida kriser.

"För federala arbetare är den här nedstängningen verkligen personlig", säger Bilmes och tillägger att även om det på den mest grundläggande nivån tvingar uteblivna lönecheckar dem att kämpa och försena sina amorteringar och sina kreditkortsbetalningar och låna pengar och så vidare, men utöver lönechecken är det ett "slag i magen på moralen".

"De flesta som arbetar för den federala regeringen är uppdragsdrivna. De är engagerade i uppdraget för den byrå de arbetar för och har ägnat sina karriärer åt dessa uppdrag – oavsett om det handlar om att göra väderprognoser eller producera BNP-statistik eller cybersäkerhet eller vad som helst."

I takt med att den politiska balansgången fortsätter, sprider sig konsekvenserna långt bortom Capitol Hill.

För tillfället är världens största ekonomi delvis frusen, dess arbetare obetalda, dess data i limbo och dess medborgare väntar – inte på att politiken ska vinna, utan på att styret ska återvända.