Trump-administrationen kommer att använda beredskapsmedel för partiella SNAP-betalningar under nedstängningen

Trump-administrationen informerade en federal domare i Rhode Island på måndagen att den skulle använda sig av beredskapsmedel för att betala 50 % av förmånerna i Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) för november, eftersom den pågående nedstängningen av regeringen fortsätter att störa federala tjänster.

SNAP, allmänt känt som matkupongprogrammet, ger månatligt stöd till ungefär 42 miljoner amerikaner med låga inkomster.

Administrationen avvisar hela betalningsalternativet

I en inlaga till domaren Jack McConnell sa administrationen att den inte skulle använda det alternativ som domaren hade föreslagit - att göra fullständiga betalningar i november genom att ta emot minst 4 miljarder dollar från Child Nutrition Program och andra ospecificerade källor.

Istället sa regeringen att den skulle använda de återstående 4,65 miljarder dollar i SNAP-beredskapsmedel som tilldelats av kongressen för att täcka "50 % av de berättigade hushållens nuvarande tilldelningar."

Ansökan innebär en omsvängning från administrationens tidigare ståndpunkt.

Innan McConnells order på fredagen hade administrationen motsatt sig att använda beredskapsmedel för att fortsätta SNAP-betalningar under nedstängningen.

USDA: fördelarna börjar distribueras denna vecka

Det är fortfarande oklart när enskilda stater kommer att börja betala ut de minskade förmånerna.

Finansminister Scott Bessent sade att utbetalningarna kan börja så snart som på onsdag.

I sin domstolsansökan sa administrationen att det amerikanska jordbruksdepartementet "kommer att uppfylla sin skyldighet att spendera hela beloppet av SNAP:s beredskapsmedel idag genom att generera den tabell som krävs för att stater ska kunna beräkna de förmåner som är tillgängliga för varje berättigat hushåll i den staten."

USDA har bemyndigat stater att utfärda betalningar när dessa beräkningar är klara.

Domaren skisserar alternativ för USDA

I en skriftlig order på lördagen beordrade McConnell USDA att välja mellan två handlingsalternativ.

Den första var att utfärda fullständiga SNAP-betalningar för november i slutet av måndagen med hjälp av medel från Child Nutrition Program och andra källor.

Alternativt kunde departementet göra en delbetalning med hjälp av beredskapsmedel, men beordrades att "snabbt lösa de administrativa och administrativa bördor som det beskrev i sina dokument", och se till att betalningar gjordes senast på onsdagen.

USDA citerar behovet av att skydda skolmåltidsprogram

Patrick Penn, USDA:s biträdande undersekreterare för livsmedel, näring och konsumenttjänster, sa i en separat anmälan på måndagen att departementet hade granskat den potentiella användningen av medel från Child Nutrition Program men slutligen beslutat att inte göra det.

Han hävdade att dessa medel "måste förbli tillgängliga för att skydda full drift av näringsprogram för barn under hela räkenskapsåret, i stället för att användas för SNAP-förmåner."

"Section 32 Child Nutrition Program-medel är inte en beredskapsfond för SNAP", sade Penn.

"Att använda miljarder dollar från Child Nutrition för SNAP skulle lämna en aldrig tidigare skådad lucka i finansieringen av barnnutrition som kongressen aldrig har behövt fylla med årliga anslag, och USDA kan inte förutsäga vad kongressen kommer att göra under dessa omständigheter."

Penn noterade att Child Nutrition Program inkluderar viktiga initiativ som skollunch och sommarmatserveringsprogram för barn.