Från Pizza Hut till Papa John's: en inblick i den amerikanska restaurangbranschens kamp

Yum Brands säger att de undersöker strategiska alternativ för Pizza Hut, en granskning som kan inkludera en potentiell försäljning eftersom den ikoniska pizzakedjan kämpar för att återfå momentum på en alltmer konkurrensutsatt marknad.

Papa John's, som hade fört samtal med Apollo Global om en potentiell take-private-affär på 2,1 miljarder dollar, står nu inför osäkerhet efter att private equity-företaget enligt uppgift drog tillbaka sitt erbjudande när konsumenterna stramar åt utgifterna och snabbmatsrestaurangbranschen visar växande tecken på trötthet.

Denny's - den 72-åriga dinerkedjan - meddelade på måndagen att den hade gått med på att förvärvas av TriArtisan Capital Advisors, ägare till P.F. Chang's, och Yadav Enterprises, en av Dennys största franchisetagare, i en affär på 322 miljoner dollar.

Förra månaden sänkte Chipotle Mexican Grill sin årliga försäljningsprognos för tredje gången i år och varnade för att konsumenternas utgifter för att äta ute sannolikt kommer att förbli under press fram till början av 2026.

Wendy's förväntas samtidigt rapportera en försäljningsminskning på 5,6% när de tillkännager resultatet på fredag, med en vinst som beräknas sjunka från 25 cent till 20 cent per aktie.

En våg av konkurser svepte genom restaurangsektorn förra året, med Red Lobster, TGI Friday's, Buca di Beppo och Rubio's Coastal Grill som alla sökte konkursskydd eftersom de kämpade för att konkurrera med snabbmatsvarumärken och leveransplattformar som är bättre anpassade till moderna matvanor.

Mellan januari och mars konsumerade amerikanerna en miljard färre restaurangmåltider än under samma period förra året, enligt marknadsundersökningsföretaget Circana – en stark återspegling av hur ekonomisk motvind omformar landets matvanor.

Inflation och stigande kostnader pressar både restaurangägare och kunder

Inflation, stigande arbetskraftskostnader och den ihållande övergången till avhämtning och hemlagad mat har urholkat lönsamheten i hela sektorn.

"En hel del av dessa företag upptäcker att deras försäljning inte blir så stark som förväntat", säger Jim Sanderson, analytiker inom restaurangbranschen på Northcoast Research, i en artikel i Time Magazine.

Arbetskraftskostnaderna, tillade han, äter upp marginaler som redan var tunna.

Restauranger som en gång spenderade 30 till 35 procent av försäljningen på arbetskraft spenderar nu 40 till 45 procent, säger Dave Foss från Maverick Theory i artikeln.

Chipotles verkställande direktör Scott Boatwright berättade för analytiker förra veckan att även matgäster med högre inkomster visade tecken på återhållsamhet.

"Vi håller på att förlora dem till livsmedelsbutiker och mat hemma", sa Boatwright på ett konferenssamtal på onsdagen.

"De känner hur de kläms åt, och vi känner hur de drar sig tillbaka."

Hur pandemin ledde till en förändring i amerikanernas matvanor

Pandemin påskyndade en långsiktig övergång till leverans och avhämtning.

"Sedan 2020 har det skett en grundläggande förändring i restaurangbesökarnas preferens för avhämtning och leverans framför att äta i butik", säger Dinesh Puranam, biträdande professor i marknadsföring vid University of Southern California, i en artikel i The Guardian.

"Pandemin utlöste det skiftet ganska snabbt, men skiftet verkar vara här för att stanna."

Victor Fernandez från Black Box Intelligence, som övervakar prestanda i amerikanska restaurangkedjor, sa att även om kunderna till en början var ivriga att återgå till middagsupplevelser efter pandemin, har de stadigt stigande kostnaderna för att äta ute börjat tynga både restauranger och konsumenter.

"Under det senaste decenniet har restaurangpriserna stigit med 48 procent, medan livsmedelspriserna bara har stigit med 28 procent – och den klyftan blir allt tydligare", noterade Fernandez.

McDonald's och Chili's leder återhämtningsarbetet, och Domino's visar motståndskraft

Medan många kedjor kämpar, visar ett fåtal jättar motståndskraft.

McDonald's förväntas rapportera ett resultat för tredje kvartalet på 3,33 dollar per aktie och en försäljning på 7,08 miljarder dollar, vilket återspeglar både tillväxt på årsbasis och starka prisinitiativ.

Snabbmatsledaren har nyligen svängt till överkomliga priser, sänkt priserna på åtta populära kombinationsmåltider med cirka 15 % och lanserat ett måltidserbjudande på 5 USD och Köp en och få en för 1 USD-kampanj.

McDonald's har också utökat de sena kvällstimmarna och lagt till nya drycker som smaksatt läsk och kaffebaserade drycker för att tilltala yngre kunder.

Analytiker säger att dessa ansträngningar kan hjälpa företaget att återta marknadsandelar som förlorats till snabbmatsrivaler.

Chili's har också gjort comeback.

Moderbolaget Brinker International rapporterade att försäljningen i jämförbara butiker ökade med 21,4% under första kvartalet 2026, drivet av en trafikökning på 13,1%.

Kedjans omvandling, under VD Kevin Hochman, har fokuserat på operativ effektivisering och köksuppgraderingar.

Menyförbättringarna har lönat sig.

Chilis uppgraderade revbensspjäll ökade försäljningen med 35 %, medan Frozen Patrón Margaritas fördubblade sina tidigare försäljningsvolymer trots högre priser.

Företagets fokus på operativt genomförande och förenkling av menyer har drivit lönsamhet och kundnöjdhet.

Å andra sidan redovisade Restaurant Brands International, moderbolag till Burger King och Tim Hortons, en ökning av kvartalsintäkterna med 7% till 2,45 miljarder dollar, vilket slog förväntningarna.

En stark internationell utveckling och en återhämtning hos Tim Hortons bidrog till att kompensera för svagheten i Nordamerika.

Vidare redovisade Domino's Pizza också starka resultat, drivet av kampanjer och menyinnovation.

Kampanjen "Best Deal Ever" och lanseringen av nya produkter som pizzan med parmesanfylld skorpa hjälpte till att lyfta beställningar och marginaler.

VD Russell Weiner krediterade företagets "operativa precision" och förmåga att hantera komplexa kampanjer som nyckeln till dess vändning.

Ljuspunkter i en ojämn återhämtning

Trots utmaningarna finns det vissa indikatorer som pekar på motståndskraft.

Försäljningen på amerikanska barer och restauranger ökade med 6,5 % under de 12 månader som slutade i augusti, upp från 4,3 % ett år tidigare.

Chad Moutray, chefsekonom på National Restaurant Association, noterade att konsumenterna fortfarande är "förvånansvärt motståndskraftiga trots all motvind".

"Den goda nyheten är att jag inte ser någon lågkonjunktur", säger Moutray. "Konsumenterna hänger med."

Ekonomer lyfter också fram en återhämtning i konsumenternas förtroende som drivs av stigande inkomster och rekordhöga börser.

"Aktiemarknadens styrka den senaste tiden har varit en betydande drivkraft", säger Michael Pearce, biträdande chefsekonom för USA på Oxford Economics.

Samtidigt rapporterade onlinebokningsplattformen OpenTable att bokningarna för veckan som slutade den 14 oktober ökade med 12% jämfört med ett år tidigare, med restauranger i högre prissegmentet som ledde ökningarna.