Kina lättar på exportreglerna för sällsynta jordartsmetaller efter USA-samtal, bredare restriktioner kvarstår

Kina förbereder sig för att lätta på några av sina exportregler för sällsynta jordartsmetaller genom att införa ettåriga allmänna licenser, efter handelsdiskussioner med USA, enligt en Reuters-rapport.

Åtgärden kan påskynda leveranser och lindra bristen inom kritiska industrier, men analytiker och insiders varnar för att Pekings bredare exportbegränsningar förblir fast på plats.

Eftersom Kina ansvarar för att bearbeta mer än 90 % av världens sällsynta jordartsmetaller erbjuder det nya systemet en begränsad lättnad på en marknad där kontroll fortfarande översätts till hävstångseffekt.

Peking skissar på ett nytt licensramverk

Handelsdepartementet har, rapporterar Reuters, informerat flera exportörer av sällsynta jordartsmetaller om att de snart kommer att kunna ansöka om årliga exporttillstånd som är utformade för att förenkla handelsförfarandena.

Under de senaste genomgångarna beskrev tjänstemännen det pappersarbete och den information om efterlevnad som företagen kommer att behöva lämna in.

Reformen följer på en överenskommelse mellan presidenterna Donald Trump och Xi Jinping, enligt vilken Kina tillfälligt pausade de restriktioner som infördes i oktober i ett år.

Washington beskrev åtgärden som ett bevis på att Kina skulle införa allmänna licenser och kallade det ett de facto slut på de exportkontroller som har begränsat de globala leveranskedjorna.

Enligt rapporten har tjänstemän i Peking privat sagt att licenssystemet fortfarande är under utveckling och kan ta flera månader att implementera, vilket tyder på att exportörer kommer att fortsätta att möta förseningar fram till åtminstone slutet av året.

Hävstångseffekt för handeln har sina rötter i kontrollen över sällsynta jordartsmetaller

Kinas dominans på marknaden för sällsynta jordartsmetaller har länge varit ett strategiskt verktyg i dess handelsrivalitet med USA.

Landet står för över 90 % av den globala bearbetningen och en liknande andel av produktionen av sällsynta jordartsmetaller.

Dessa material är oumbärliga i elfordon, förnybar energiteknik och avancerade vapensystem.

Pekings exportregler, som infördes i april och utökades i oktober, krävde att exportörer skulle skaffa en separat licens för varje sändning, vilket ofta ledde till långdragna granskningar.

Restriktionerna orsakade akuta brister i maj som störde tillverkningslinjerna inom flera sektorer, särskilt fordonsindustrin.

Av de 2 000 exportansökningar som lämnats in av EU-företag sedan april har drygt hälften godkänts.

Resten är fortfarande i avvaktan eller har nekats, vilket gör köparna osäkra på leveransplaner och produktionskostnader.

Nya tillstånd kan minska flaskhalsar

Branschkällor berättade för nyhetsbyrån att de kommande ettåriga licenserna sannolikt kommer att tillåta högre exportvolymer och minska administrativa eftersläpningar.

Exportörerna har redan börjat förbereda dokument som kommer att innehålla detaljerad information om deras kunder och slutanvändning.

De nya tillstånden kommer fortfarande att vara föremål för granskning, särskilt för kunder med koppling till försvar eller känslig teknik.

Företag inom dessa sektorer förväntas utsättas för längre granskningar och strängare dokumentationskrav.