Airbus stock släpps när problem med flygkroppspanelen och mjukvaruåterkallelse väcker leveransproblem

Airbus aktier föll kraftigt på måndagen efter rapporter om ett nytt industrikvalitetsproblem som påverkar flygkroppspanelerna på flera dussin A320-familjens flygplan.

Utvecklingen kommer vid ett kritiskt ögonblick för världens största flygplanstillverkare, som kämpar för att nå aggressiva leveransmål vid årets slut samtidigt som de hanterar störningar från en stor mjukvaruåterkallelse under helgen.

Airbus aktier på börsnoterade i Paris sjönk med mer än 9 % i den tidiga handeln, vilket placerar aktien längst ner i Stoxx 600-indexet.

Enligt LSEG-data satte nedgången företaget på kurs mot sin största endagsnedgång sedan juni förra året.

Fel på nytt flygkroppspanel fördröjer leveranser

Den senaste oron gäller misstänkta brister i flygkroppspaneler på dussintals A320-familjens jetplan.

Reuters, med hänvisning till anonyma branschkällor, rapporterade att defekten verkar påverka flygplan som fortfarande är i produktion snarare än jetplan som för närvarande är i tjänst.

De källbaserade uppgifterna antyder att orsaken till problemet ännu inte har identifierats och att vissa leveranser redan påverkas.

Ingen omedelbar tidsplan har getts om påverkans varaktighet eller omfattning.

Problemet uppstod när Airbus försöker öka produktionen under högsäsongen, vilket skapar ny osäkerhet kring dess förmåga att nå helårsmålen.

Airbus levererade 72 jetplan i november, vilket innebär att det totala antalet leveranser hittills i år är 657.

För att nå sitt uttalade mål på cirka 820 leveranser för 2025 skulle tillverkaren behöva överlämna mer än 160 flygplan bara i december, en nivå långt över det nuvarande månadsrekordet på 138, satt 2019.

Mjukvarubuggen ökar trycket under toppresor

Produktionsproblemet följer strax efter ett mjukvarufel i helgen som påverkade Thales-tillverkade Elevator Aileron Computers (ELAC), vilket tillfälligt satte marken för cirka 6 000 flygplan i A320-familjen.

Felet, kopplat till solstrålning, störde flygningar under en av årets mest hektiska reseperioder, särskilt med tanke på Asiens kortdistansnätverk.

Citi-analytiker uppskattar att mjukvarunedrullningar kan kosta 2,5–7,5 miljoner euro, medan potentiella hårdvaruersättningar kan lägga till 50–100 miljoner euro, beroende på hur många flygplan som slutligen drabbas.

Morgan Stanley noterade att upp till 900 äldre A320-plan kan behöva bytas komponenter om problemet växer, även om ansvaret för kostnader mellan Airbus och leverantören Thales fortfarande är oklart.

Thales aktier sjönk med nästan 3 % efter nyheten.

Trots operativa bakslag förväntar sig vissa analytiker att den ekonomiska smällen kommer att förbli relativt hanterbar.

RBC föreslog att företagets medellånga utsikter och produktionsschema verkar i stort sett intakta i detta skede.

Leveransmålet inom räckhåll, men risken ökar

Analytiker är fortfarande oeniga om Airbus förmåga att nå sitt årliga mål om flygplansleverans – en viktig drivkraft för intäkter och kassaflöde.

Jefferies-analytikern Chloe Lemarie noterade leveranser i november något under sin prognos men sade att helårsmålet fortfarande är uppnåeligt i takt med att produktionstrenderna fortsätter att förbättras.

Rob Morris, en oberoende flyganalytiker, förutspådde att Airbus fortfarande skulle kunna genomföra omkring 800 leveranser i år, även om risken ökar på grund av de senaste avbrotten.

Beroende på tolkningen av vägledande språk kunde även en något lägre totalsiffra betraktas som en delvis framgång.

Med två operativa utmaningar som nu sammanfaller under årets sista månad möter Airbus ökad granskning från både investerare och flygbolag.

De kommande veckorna kommer att avgöra om företaget kan behålla momentum – eller om tekniska bakslag kommer att tvinga leveransambitionerna utom räckhåll.