Den brittiska tillverkningen återgår till tillväxt efter 13 månader då PMI stiger till 50,2

Storbritanniens tillverkningssektor återgick till tillväxt för första gången på över ett år i november, vilket signalerar en försiktig förbättring av industriförhållandena efter en långvarig period av nedgång.

SandP Global Purchasing Managers' Index (PMI) steg till 50,2 förra månaden från 49,7 i oktober, vilket markerar den första expansionen sedan september 2024 och motsvarar tidigare snabba uppskattningar.

Uppgången drevs av starkare inhemsk efterfrågan och en långsammare nedgång i exportorder, meddelade SandP Global på måndagen.

Undersökningsdeltagarna rapporterade stabiliserande försäljning efter 13 månaders nedgång, hjälpt av förbättrad aktivitet på den brittiska marknaden.

Exportefterfrågan fortsatte att minska, men i sin långsammaste takt på ett år.

Tillväxt drivs av investeringsvaror

Den underliggande sektorns prestation förblev skör. Tillverkare av investeringsvaror var den enda kategorin som rapporterade ökad produktion, medan producenter av konsumentvaror och mellanvaror såg ytterligare nedgångar.

Större företag var också mer benägna att expandera än små och medelstora företag.

Sysselsättningen i sektorn fortsatte att minska, även om jobbförluster noterades i en av de långsammaste takterna på ett år.

Försäljningspriserna sjönk för första gången sedan oktober 2023, vilket speglade lättande kostnadstryck och ökande priskonkurrens.

Tillverkarna angav högre lönekostnader och ökade nationella försäkringsavgifter som orsaker till minskad personal och dämpade anställningar.

Trots den blygsamma förbättringen visar officiella data för tredje kvartalet att tillverkningsproduktionen fortfarande är 1 % lägre än för ett år sedan, en nedgång som förvärrades tidigare under 2024 av en cyberattack som tvingade Jaguar Land Rover att tillfälligt stoppa produktionen.

Tillverkarna är försiktigt optimistiska

Affärssentimentet stärktes till en nio månaders högsta nivå, med företag som hoppas att framsteg inom artificiell intelligens, ökad datacenteraktivitet och framtida investeringar kan öka produktiviteten och efterfrågan.

Vissa respondenter förväntar sig att teknikinförandet ska stödja effektivitetsvinster eller stimulera nedströmsbeställningar under det kommande året.

Rob Dobson, chef på SandP Global Market Intelligence, noterade att ökningen var anmärkningsvärd med tanke på den ihållande osäkerheten inför höstbudgeten.

Han föreslog att minskad politisk oro skulle kunna stärka förtroendet ytterligare, även om han varnade för att den totala tillväxten fortfarande var svag.

Ökande konkurrenstryck och avtagande inflation, tillade han, hade pressat fabrikspriserna lägre för första gången på mer än två år.

Denna förändring, tillsammans med en mild återhämtning i produktionen, kan styra beslutsfattarna mot tillväxtstöd snarare än inflationskontroll.

Bredare ekonomiska prognoser mjukas upp

Undersökningen föregår finansminister Rachel Reeves novemberbudget, som höjde skatterna med 26 miljarder pund samtidigt som den undvek stora nya bördor för företagen.

Analytiker kommer att följa hur branschen reagerar på avsaknaden av explicita tillväxtfokuserade incitament.

Samtidigt förutspår KPMG att den brittiska ekonomin kommer att bromsa in under 2026 då svagt konsumentförtroende och en avsvalnande arbetsmarknad tynger aktiviteten.

Företaget förväntar sig att BNP kommer att öka med 1,0 % det året, ner från 1,4 % 2025, och prognostiserar att arbetslösheten kommer att nå 5,2 % när företagen minskar anställningar och automatiserar fler roller.

Löneökningen förväntas avta mot 3 % i mitten av 2026, vilket potentiellt öppnar dörren för räntesänkningar.