Driver IndiGos pilotbrist Indiens flygresande in i kris?

IndiGos senaste våg av inställda flyg har fört Indiens flygsystem in i en period av intensiv press, då en växande pilotbrist kolliderar med striktare trötthetsregler och vinterdriftsutmaningar.

Flygplatser över hela landet har haft mycket trängsel, långa köer och ökande frustration i tre dagar i rad. Med fler avbokningar förväntade under de kommande 48 timmarna visar störningarna inga tecken på att avta.

Enligt en rapport från Reuters ställdes minst 175 flyg in tidigt på torsdagen, efter en dag med omfattande störningar på onsdagen då minst 150 flyg ställdes in i större städer.

IndiGo, som kontrollerar mer än 60 % av Indiens inhemska marknad, har gjort upprepade schemajusteringar i försök att stabilisera sin besättningsplanering.

Bengalurus Kempegowda International Airport drabbades av den hårdaste påverkan på torsdagen med 73 avbokningar. Delhi såg omkring 30 avbokningar, medan Hyderabad rapporterade 68.

Dessa siffror läggs till tidigare störningar när 62 flyg ställdes in i Bengaluru för andra dagen i rad, tillsammans med 37 i Delhi och 31 i Hyderabad.

Pilotens trötthetsregler omformar scheman

Den lokala publikationen The Hindu rapporterar att den nuvarande vågen av avbokningar är kopplad till slutskedet i Indiens uppdaterade pilottrötthetsregler, som nu har trätt i full kraft.

Även om flera förnödenheter rullades ut under sommaren, förväntades de mer störande elementen alltid senare under året.

Generaldirektoratet för civilflyg höjde veckovisa vilokrav för piloter från 36 till 48 timmar från och med 1 juli som en del av den första fasen. Flygbolagen hade drivit på för en förskjuten utrullning för att förhindra plötslig operativ belastning.

Den andra fasen, som begränsar nattflygning och hur piloter kan schemaläggas under nattetid, var planerad att börja den 1 november. Denna novemberfas är det som har utlöst den nuvarande störningen.

Flygbolagen hade tidigare varnat för att en plötslig förändring skulle orsaka stor operativ belastning. IndiGos laguppställningsteam har haft svårt att anpassa sig i tid, och piloter rapporterar att schemajusteringar inte gjordes tillräckligt tidigt.

Detta har lämnat flygbolaget med färre tillgängliga besättningsmedlemmar än nödvändigt, särskilt för nattflygningar.

Växande oro bland piloter

Flygbolaget har beskrivit situationen som en kombination av flera utmaningar, inklusive mindre tekniska problem, förändringar i vinterschemat, dåligt väder, trängsel i flygsystemet och införandet av nya schemaläggningsregler. Denna kombination har förvärrat bristen på sätt som företaget inte förväntade sig.

De uppdaterade reglerna har i sig varit omstridda inom flygsektorn.

För tillfället meddelade IndiGo på onsdagen att fler justeringar kommer under de kommande 48 timmarna, vilket tyder på ytterligare avbokningar i försök att återställa stabiliteten.

Med lågt pilotsamarbete och trötthetsregler nu fullt giltiga, förväntas Indiens flygsystem känna av påverkan under flera dagar till.