USA:s beslagtagande av venezuelansk tanker hotar att fördjupa Kubas energikris

USA:s beslagtagande av en venezuelansk oljetanker denna vecka kan förvärra Kubas redan osäkra energisituation.

Den kommuniststyrda ön drabbas av ihållande bränslebrist, vilket orsakar rullande strömavbrott som varar i timmar varje dag.

Kuba är till största delen beroende av venezuelansk råolja och raffinerade varor för att upprätthålla sitt osäkra elnät. Mycket av detta bränsle kommer från små fartyg och en skuggtankflotta som arbetar under sanktioner.

Enligt analytiker och sjöfartsdata kommer en stor del av öns behov från Venezuela.

Och ändå är den leveranskedjan nu exponerad, där tankerens beslag ökar risken för mer omfattande amerikanska tillsynsåtgärder.

Om veckans avlyssning leder till en återkomst av den nya trenden, där Washington förbereder ytterligare sanktioner och tankfartygsbeslag, kan Kuba drabbas av katastrofala konsekvenser.

Källor med insyn i frågan sade till Reuters att USA förväntar sig ytterligare avlyssningar under de kommande veckorna, en plan som kan begränsa tillgången till bränsle ut ur Venezuela.

En försörjningslinje hotad

Mellan januari och november exporterade Venezuela 27 000 fat råolja och bränsle per dag till Kuba, en minskning från 32 000 fat per dag året innan, enligt interna PDVSA-dokument och sjöfartsstatistik.

Enligt Jorge Pinon, som analyserar Kubas energiinfrastruktur vid University of Texas i Austin, står dessa laster för ungefär hälften av landets oljeunderskott, eller ungefär en fjärdedel av den totala efterfrågan.

Pinon fruktar att öns position snabbt kan försämras. Utan Venezuelas bidrag, som redan är hotat på grund av sanktioner, skulle Kubas import sjunka avsevärt värre.

Mexiko har minskat sina egna exporter till ön i år, och förväntningarna på en stor rysk tillgång har inte infriats.

"Nu när Mexiko skickar mindre olja och den ryska leveransen i stora mängder inte har materialiserats, ser jag helt enkelt inga andra alternativ," sade Andrei Pinon. "Tiderna är tuffa och kommer att bli ännu tuffare."

Den stramade amerikanska inställningen, som förvärrats av president Donald Trumps presskampanj mot Nicolas Maduro, har skickat chockvågor genom marinsektorn.

Fartygsägare, operatörer och rederibolag omprövar sin planerade avresa från Venezuela, enligt Reuters, på grund av oro för att bli måltavlor för amerikansk åtal.

Politiska efterspel och strategiska manövrar

Den kubanska regeringen svarade starkt på det senaste tankfartygsbeslaget.

President Miguel Díaz-Canel fördömde handlingen på X som "en piratverksamhet, ett brott mot internationell lag och en eskalering av aggressionen mot den systernationen."

Med ekonomiskt tryck på grund av USA:s handelsembargo som går tillbaka till kalla kriget har Kuba i årtionden sökt innovativa sätt att skaffa bränsle. Metoderna har förändrats i takt med att sanktionerna blivit strängare.

Enligt satellitbilder analyserade av TankerTrackers.com hade Skipper, fartyget som beslagtogs denna vecka, lossat en del av den venezuelanska råoljelasten som förberetts nära den karibiska ön Curaçao till en annan tanker på en uppenbar rutt mot Kuba.

Enligt Reuters följer detta ett mönster där tredjepartsägda supertankers lyfter venezuelansk råolja under vanliga charterbolag, omdirigerar till Karibien för att tappa olja åt ett fartyg som är dömt till Kuba, och sedan reser till Kina med bulklast.

Detaljerna i dessa lastdelningsavtal är otydliga. Kuba har länge tillhandahållit säkerhets- och underrättelsetjänster till Maduro, men det är oklart hur det passar in i de nuvarande bränsleutbytena.

Samtidigt har flera av de ryska naftalasterna delats mellan Kuba och Venezuela i år, där tankfartyg transporterar paket till varje land i tur och ordning för att utnyttja en begränsad flotta.

Sökande efter energialternativ

Kuba har meddelat planer på att påskynda utvecklingen av nya solparker som en del av en större strategi för att diversifiera sina energikällor.

Tjänstemän medger dock att öns föråldrade oljekraftverk fortsatt kommer att kräva bränsle, vilket begränsar den kortsiktiga effekten av förnybara projekt.

När det amerikanska trycket ökar och Venezuelas förmåga att skicka olja till Kuba står inför nya faror, riskerar öns långvariga energikris att förvärras, vilket lämnar få alternativ för ett land som redan kämpar för att hålla sig flytande.