Fabriksverksamheten i Kina expanderar i december, den första ökningen sedan mars

Kinas ekonomi avslutade året med en måttlig förbättring i momentum, då officiella data visade att fabriksaktiviteten ökade i december för första gången sedan mars, vilket var en positiv överraskning för marknader och ekonomer.

Enligt data som släpptes på onsdagen av Kinas nationella statistikbyrå (NBS) steg det officiella inköpschefsindexet för tillverkning (PMI) till 50,1 i december, upp från 49,2 i november.

Mätningen översteg också prognosen på 49,2 som ekonomer som Reuters undersökte.

En PMI-värdighet över 50 indikerar expansion, medan allt under den tröskeln signalerar en kontraktion.

Fabriksverksamheten återgår till expansion

Förbättringen i tillverkningen stöddes av en ökning av nya beställningar och produktion.

Huo Lihui, chefsstatistiker på NBS, sade att nya order ökade i december, vilket signalerar en "betydande expansion" både i produktion och efterfrågan inom tillverkningssektorn.

Privat sektorns data bekräftade de officiella siffrorna.

En separat PMI-undersökning från det oberoende analysföretaget RatingDog visade att tillverkningsaktiviteten steg till 50,1 i december från 49,9 i november, vilket slog förväntningarna på 49,8.

Yao Yu, grundare av RatingDog, sade att siffrorna antydde att tillverkningen hade återgått till expansion, med totala nya order som ökade för sjunde månaden i rad.

Yao tillskrev ökningen i beställningar till inhemska nylanseringar och pågående affärsutveckling, vilket stödde produktionstillväxten.

Han varnade dock för att även om företagen fortfarande är säkra inför 2026, har den övergripande optimismen minskat och ligger fortfarande under det historiska genomsnittet.

Bredare ekonomiska indikatorer förbättras

Utöver tillverkning visade bredare mått på ekonomisk aktivitet också förbättring.

Det sammansatta PMI, som följer både tillverkning och tjänster, steg till 50,7 i december från 49,7 i november, vilket pekar på bredare tillväxt i hela ekonomin.

Kinas icke-tillverkningsrelaterade PMI, som täcker tjänster och byggnation, steg till 50,2 från 49,5 föregående månad, vilket indikerar att aktiviteten inom dessa sektorer också återgick till expansionsterritorium.

Vinsterna drevs främst av stora företag.

Data från NBS visade att PMI för stora företag steg till 50,8 i december, en ökning med 1,5 procentenheter från november.

I kontrast förblev aktiviteten bland mindre företag svagare.

PMI för medelstora företag steg något till 49,8, medan indexet för småföretag sjönk till 48,6, en minskning med 0,5 procentenheter från föregående månad.

Marknadsreaktion och politisk bakgrund

Finansmarknaderna föll efter datasläppet.

Hongkongs Hang Seng-index föll 0,87 % efter publiceringen, medan fastlands-Kinas CSI 300-index också sjönk med 0,44 %.

PMI-siffrorna kom kort efter att Kinas centralbank tidigare denna vecka beslutade att behålla sina låneräntor oförändrade, trots pågående ekonomiska utmaningar.

Världens näst största ekonomi fortsätter att utsättas för press från en långvarig nedgång inom fastighetssektorn och svagare än väntade senaste data.

Novemberförsäljningen av detaljhandel och industriell produktion nådde båda upp till förväntningarna, och investeringar i fasta tillgångar minskade.

Ändå såg vissa ekonomer PMI-data från december som ett uppmuntrande tecken.

Hao Zhou, chefsekonom på Guotai Junan International, beskrev läsningen som en "mycket bra, positiv överraskning för marknaden" i kommentarer till CNBC:s "Squawk Box Asia."

Han noterade att även om oro kvarstår kring Kinas fastighetsmarknad, aktiemarknad och konsumtion, tyder de senaste siffrorna på att ekonomin rör sig i rätt riktning, med momentum som verkar förbli stabilt inför det nya året.