DOJ utreder Fed-ordförande Powell om renoveringen av huvudkontoret på 2,5 miljarder dollar, vilket ökar oron för självständighet

Federala åklagare har inlett en brottsutredning mot Federal Reserves ordförande Jerome Powell, vilket eskalerar en långvarig konflikt mellan USA:s centralbank och president Donald Trump och väcker nya frågor om Feds oberoende.

The New York Times rapporterade först om utredningen.

I en video och ett skriftligt uttalande som släpptes på söndagskvällen sade Powell att justitiedepartementet hade delgett Federal Reserve stämningar från storjuryn på fredagen, där de hotade med åtal kopplat till hans vittnesmål i juni inför senatens bankutskott och en renovering av Feds huvudkontor i Washington, DC, på 2,5 miljarder dollar.

Han menade att utredningen borde ses i ett bredare sammanhang av politiskt tryck från Vita huset kring räntepolitiken.

Powell sade: "Det handlar om huruvida Fed kommer att kunna fortsätta sätta räntor baserat på bevis och ekonomiska förhållanden – eller om penningpolitiken istället kommer att styras av politiskt tryck eller skrämsel."

Stämningar kopplade till vittnesmål om renovering

Powell sade att hans kongressvittnesmål handlade om en flerårig renovering av historiska Fed-byggnader, vars uppskattade kostnader har ökat från 1,9 miljarder dollar 2023 till 2,5 miljarder dollar 2025.

Fed har tillskrivit ökningen högre material- och arbetskostnader, förändringar mellan initiala och slutgiltiga uppskattningar, samt oförutsedda problem som giftig kontaminering.

Under sitt vittnesmål i juni förra året motsatte sig Powell påståenden om att projektet inkluderade extravaganta inslag som VIP-matsalar eller takträdgårdar, och menade att vissa tidigare designelement inte längre ingick i planerna.

Kritiker inom Trump-administrationen och vissa republikanska lagstiftare har anklagat Powell för att vilseleda kongressen, anklagelser han har förnekat.

"Det handlar inte om kongressens tillsynsroll; Fed gjorde allt för att hålla kongressen informerad," sade Powell och kallade utredningens angivna motivering för en "förevändning."

Han tillade att ingen, inklusive Fed-ordföranden, står över lagen, men beskrev åtgärden som utan motstycke.

Feds självständighet i fokus

Powell kopplade utredningen direkt till centralbankens vägran att sänka räntorna så aggressivt som president Trump har krävt sedan han återvände till Vita huset i januari 2025.

"Hotet om brottsmål är en konsekvens av att Federal Reserve sätter räntor baserat på vår bästa bedömning av vad som kommer att tjäna allmänheten," sade Powell och varnade för att resultatet kan forma framtiden för USA:s penningpolitik.

Trump förnekade kännedom om utredningen i en intervju med NBC News och sade att den inte hade något med räntorna att göra. Han kritiserade dock återigen Powells prestation och sade att Fed-chefen var "inte särskilt bra" på att hantera räntor eller övervaka renoveringen.

Utredningen övervakas av USA:s åklagarkontor för District of Columbia, lett av Jeanine Pirro, en Trump-utnämnd.

En talesperson för justitiedepartementet sade att amerikanska åklagare har fått instruktioner att prioritera utredningar om potentiellt missbruk av skattebetalarnas pengar.

Politisk och marknadsmässig reaktion

Utvecklingen väckte skarpa reaktioner från lagstiftare över partigränserna.

Republikanske senatorn Thom Tillis sade att han skulle motsätta sig bekräftelse av varje ny Fed-kandidat tills den juridiska frågan är löst, medan demokrater, inklusive senatens minoritetsledare Chuck Schumer och senator Elizabeth Warren, varnade för att utredningen hotar Fed:s oberoende.

Finansmarknaderna reagerade snabbt. Aktieterminer föll efter Powells uttalande, medan den amerikanska dollarn försvagades mot de stora valutorna och guldet steg till en rekordhög nivå.

Powells mandatperiod som Fed-ordförande löper ut i maj, men hans mandatperiod som guvernör pågår till 2028.

Han sade att han avser att fortsätta utföra sina uppgifter "med integritet och ett engagemang för att tjäna det amerikanska folket."

President Trump har sagt att han redan har valt en efterträdare, med Kevin Hassett allmänt ansedd som en ledande kandidat, även om ingen formell nominering har tillkännagivits.