EU-Mercosur-avtalet belyser begränsningarna av USA:s tryck i Sydamerika

Efter 25 års förhandlingar har Europeiska unionen och Sydamerikas Mercosurgrupp nått ett omfattande handelsavtal som förändrar de regionala ekonomiska och politiska dynamikerna, och belyser begränsningarna i de presstaktiker som USA:s president Donald Trumps administration har använt.

Tjänstemän och observatörer anser att avtalet visar hur sydamerikanska regeringar i allt högre grad söker olika globala band snarare än ensam allians med Washington.

Avtalet kopplar EU till Mercosurs huvudekonomier, Brasilien, Argentina, Paraguay och Uruguay, och stärker avsevärt handelskontakterna mellan de två områdena.

Det sker vid en tidpunkt då handeln mellan Sydamerika och Kina har ökat dramatiskt under de senaste decennierna, samtidigt som USA:s ekonomiska makt successivt har minskat i stora delar av regionen.

USA:s inflytande minskar på grund av konkurrerande partnerskap

Även om Trump-administrationen har drivit på för att återupprätta USA:s överhöghet och samla större regional lojalitet, har länder från Brasilien till Peru visat liten vilja att minska sina expanderande band med Kina eller Europa.

I större delen av Sydamerika har dessa partners redan överskuggat USA som stora handelspartner.

Istället för att fördröja EU-Mercosur-förhandlingarna anser flera analytiker att Washingtons hårda hållning har påskyndat avtalets slutförande efter år av förseningar.

Ignacio Bartesaghi, en utrikespolitisk konsult som har arbetat med flera uruguayanska regeringar, hävdade att bredare globala dynamiker var betydelsefulla.

"Om äran för detta avtal går till någon, så är det den internationella kontexten," sade han och hänvisade till Trumps tullkrig, oroligheterna i Ukraina och de senaste händelserna i Venezuela.

Trycktaktik och politiska konsekvenser

Trumps insatser i Latinamerika har varit aggressiva och mångsidiga.

Hans administration genomförde en kommandoräd för att avsätta Venezuelas president Nicolas Maduro, vilket öppnade dörren för en ersättningsregering som sågs mer sympatisk till USA:s intressen.

Åtgärden speglade tidigare försök att påverka den interna politiken i området.

Förra året hotade Trump att stänga av det amerikanska ekonomiska stödet till Honduras om inte en konservativ kandidat vann presidentvalet.

I Argentina var miljarder dollar i lån beroende av konservativa segrar i mellanårsvalen.

Trump införde också höga tullar på brasilianska importvaror i ett försök att stoppa åtal mot den tidigare presidenten Jair Bolsonaro, en nära anhängare.

Trots väljarnas stöd för Trumpstödda kandidater i Honduras och Argentina dömdes Bolsonaro till slut.

Kort därefter tog USA:s regering bort majoriteten av de nyligen införda tullarna på brasilianska exportvaror.

Vita huset stödde administrationens strategi.

"Återkomsten av USA:s överlägsenhet på västra halvklotet, ledd av president Trump, är obestridd," sade talespersonen Anna Kelly och tillade att Trumps utrikespolitik har återställt USA:s styrka efter vad hon kallade år av svaghet.

Ett avvisande av unilateralism

Trump har konsekvent fördömt multilaterala institutioner och internationella standarder, och USA har dragit sig ur ett antal globala avtal.

Han har också offentligt avvisat behovet av internationell rätt. Få regeringar i Latinamerika verkar övertygas av den ståndpunkten.

Argentinas president Javier Milei, en av Trumps närmaste anhängare i regionen, berömde den USA-stödda frihetsberövandet av Maduro.

Hans utrikesminister, Pablo Quirno, berömde dock EU-Mercosur-avtalet som en seger för "tydliga regler och frihet."

Venezuela stängdes av från Mercosur 2016 för att ha underlåtit att uppfylla sina handels- och människorättsåtaganden.

En brasiliansk tjänsteman nära presidentämbetet, som talade anonymt om interna debatter, hyllade EU-avtalet som ett "friskt andetag" under en av de mest katastrofala veckorna för multilateralism på årtionden.

Att sätta ett bredare prejudikat

Enligt den tidigare brasilianske handelsministern Welber Barral kan avtalet som slöts denna månad få Mercosur att slutföra ytterligare handelsavtal, såsom samtal med Kanada och Förenade Arabemiraten.

Han uppgav att länder i allt högre grad söker regionala regleringar som de kan lita på istället för att förlita sig på Världshandelsorganisationen, som han hävdar att Trump har skadat.

EU-Mercosuravtalet passar in i ett bredare mönster.

Länder som omfattas av amerikanska tullar har sökt alternativa arrangemang, såsom Indonesiens handelsavtal med EU och ett löfte från Japan, Sydkorea och Kina att stärka den regionala handeln.

Margaret Myers från Interamerikanska dialogen uppgav att avtalet visar ett bredare engagemang för globala normer.

"I en tid då USA bryter med status quo verkar delar av Latinamerika upprätthålla det," tillade hon. Hon kallade detta för "en väckarklocka för USA."