Nästa köper Russell och Bromley i en affär värd 3,8 miljoner pund, hundratals jobb i riskzonen

Next har gått med på att köpa Russell and Bromley-skomärket ur konkurs för 3,8 miljoner pund, vilket säkrar framtiden för det 145 år gamla namnet men lämnar hundratals jobb i riskzonen då dussintals butiker faller utanför avtalet.

Den brittiska detaljhandlaren, grundad 1879 i Eastbourne, har kämpat i en tuff handelsmiljö för huvudgatan.

Medan räddningen bevarar varumärket och dess immateriella rättigheter, kommer majoriteten av Russell och Bromleys fysiska detaljhandelsområde inte att överföras till Next.

Begränsad räddning av butiker gör jobben osäkra

Russell and Bromley bedriver för närvarande verksamhet från 36 butiker och nio koncessioner över hela Storbritannien och Irland.

Enligt villkoren i avtalet kommer Next att ta över endast tre flaggskeppsbutiker, belägna i Chelsea, Mayfair och Bluewater Shopping Centre i Kent.

Cirka 48 butiksanställda förväntas flytta som en del av förvärvet.

Dock förväntas ungefär 400 jobb gå förlorade i de 33 butikerna och nio koncessioner som inte ingår i transaktionen.

Administratörer från Interpath sade att de återstående butikerna kommer att fortsätta vara öppna tills alternativen bedöms, inklusive potentiella försäljningar eller stängningar.

Varumärke och lager utgör kärnan i affären

Förvärvet inkluderar Russell och Bromleys varumärke och relaterade tillgångar, samt aktier värda cirka 1,3 miljoner pund.

Ekonomiska detaljer utöver huvudpriset på 3,8 miljoner pund avslöjades inte.

Next sade att köpet skulle göra det möjligt för skomärket att återfokusera på sitt arv som ett premiummärke, med fokus på design, hantverk och kuratering, snarare än att stödja ett kostsamt fysiskt nätverk.

Andrew Bromley, vd för Russell and Bromley och medlem av grundarfamiljen, sade att beslutet att sälja följde en strategisk översyn med rådgivare.

"Detta är den bästa vägen för att säkra varumärkets framtid," sade han och tackade personal, leverantörer och kunder för deras stöd.

Nexts växande varumärkesutbud

Affären är den senaste i en rad opportunistiska förvärv av Next, som under de senaste åren har byggt upp en mångsidig portfölj av mode- och livsstilsvarumärken.

Företaget har tidigare köpt Cath Kidston, Joules och mammaklädesåterförsäljaren Seraphine till dåliga värderingar, samt förvärvat Made.com's varumärke och immateriella rättigheter efter kollapsen.

Next driver även de brittiska verksamheterna för Gap och Victoria's Secret och äger andelar i varumärken som FatFace.

Under Lord Wolfsons långa ledarskap har återförsäljaren fått stor beröm för sitt disciplinerade förhållningssätt till kostnader, lagerhantering och onlinelogistik.

En utmanande bakgrund för detaljhandeln

Räddningen av Russell och Bromley belyser de påfrestningar som även långvariga återförsäljare står inför, då konsumenternas utgifter förblir dämpade och driftskostnaderna förblir höga.

En rad välkända namn har gått in i administration de senaste månaderna.

Original Factory Shop och tillbehörskedjan Claire's genomgår båda omstruktureringar, medan Bodycares kollaps förra året ledde till omkring 1 000 jobbförluster.

River Island har också meddelat butiksstängningar i ett försök att undvika ett bredare misslyckande.

Next har nyligen uppgraderat sin helårsprognos för vinst efter en stark julhandelsperiod, vilket understryker den växande klyftan mellan välkapitaliserade operatörer och kämpande konkurrenter på huvudgatan.

För Russell och Bromley erbjuder avtalet en chans att överleva som varumärke, även när dess fysiska närvaro krymper kraftigt.